–  У меня тасп, - повторил Несс - Это моя экспедиция.

–  А как тебе нравятся ее результаты?
– спросил кзин.
– Не хочу тебя обижать, я просто спрашиваю. Я должен принять руководство, поскольку только я имею военную подготовку.

–  Может немного подождем?
– спросила Тила.
– Пока мы не встретили врагов и, может быть, не встретим.

–  Вот именно, - поддержал ее Луи. Ему совсем не улыбалось попасть под руководство кзина.

–  Ладно. Но оружие надо забрать.

Они начали погрузку скуттеров.

Кроме оружия они взяли с собой личные коммуникаторы. Были они велики и довольно неудобны.

–  Зачем они нам?
– спросил Луи, потому что кукольник уже раньше познакомил их с установленными в скуттерах интеркомами.

–  Они нужны для установления контакта с «Обманчивым». Благодаря им можно вызвать корабль, где бы мы не находились.

–  И все же для чего они нам нужны?

–  Как переводчики, Луи. Если мы встретим туземцев, возникнет необходимость связаться с компьютером «Обманчивого» для расшифровки языка.

–  Ну, если так…

Они закончили погрузку. Они погрузили даже воздушные фильтры, главным образом, потому, что они были почти невесомы. У корпуса осталось еще много всякого оборудования, которое им было сейчас не нужно. Луи сел в свой скуттер и огляделся, стараясь вспомнить, не упустил ли чего-либо. Он обратил внимание на то, что Тила смотрит вверх и лицо ее выражает удивление.

–  Проклятье!
– сказала она.
– Все время полдень!

–  Только без паники. Попросту…

–  Луи! Прекрасно знаю, что мы работали не меньше шести часов! Как же все время может быть полдень?

–  Не нервничай. Ты же знаешь, что солнце здесь не заходит.

–  Не заходит? Да, конечно.

–  И мы должны к этому привыкать. Впрочем, видишь? Это край теневого прямоугольника.

Солнце в зените начало внезапно гаснуть.

–  В дорогу!
– заторопил их Говорящий-со-Зверями.
– Когда настанет темнота, мы должны быть в воздухе.

етыре скуттера взмыли в небо в наступающей темноте. Блестящая рана в теле Кольца быстро исчезла из виду.

Несс заранее проинструктировал всех, как включается автопилот, и теперь все четыре скуттера летели, повторяя маневры скуттера Луи. Удобно расположившись в своем кресле, он уверенно вел скуттер легким движением двух педалей и рычага управления.

Над пультом, с небольшим экраном, на него смотрели четыре головки: одна из них принадлежала черноволосой сирене, другая - грозному, быстроглазому тигру, а еще две - выглядевшим не слишком умным одноглазым питоном. Интерком действовал безупречно.

Когда скуттеры взлетели, Луи пронаблюдал за реакцией своих товарищей.

Тила отреагировала первой. Ее глаза скользнули по окрестностям, стали вдруг большие и округлые и лицо вспыхнуло как солнечные лучи, проходящие сквозь тучи.

–  Ох, Луи!

–  Что за громадная гора!
– заметил кзин.

Несс не произнес ни слова. Его головы нервно озирались вокруг.

Темнота наступила очень быстро. Она внезапно поглотила высокую гору. Солнце было только тоненькой полоской, граничащей с бездонной чернотой. Что-то возникло в темнеющем небе.

Громадная дуга.

Она становилась все яснее. Когда же наступила полная темнота, она показалась во всей своей красе.

Громадная голубая дуга, разделенная полосками черноты. В основании она была очень широкой, затем сужалась, а в зените была перерезана невидимым отсюда кольцом теневых прямоугольников.

Скуттеры быстро уносились в высоту в полной тишине. Звуконепроницаемое поле не пропускало даже шума рассекаемого воздуха. Тем сильнее было удивление Луи, когда в его уши ударили громкие звуки музыки.

Впечатление было такое, как будто бы вдруг взорвался паровой орган. Они были ужасающе громкими и Луи был вынужден заткнуть уши. И только через некоторое время он сообразил в чем дело, и нажал на кнопку интеркома. Изображение голов кукольника исчезло. Ужасная какофония сразу стала намного тише, доходя до Луи окольной дорогой через интеркомы Тилы и кзина.

–  Что он делает?
– с удивлением спросила Тила.

–  Его ужаснул этот пейзаж. Пройдет немного времени, пока он привыкнет.

–  К чему он привыкнет?