Силантий уже собирался кое-как дожить свою жизнь, а потом успокоиться на одном из окраинных кладбищ Боброва, как вдруг его судьба удивительным образом изменилась. Причем произошло это словно бы в каком-то фантастическом романе - неожиданно, в один короткий и ослепительный миг.

Это случилось прямо под Новый Год, 30-ого декабря. В тот день Силантий пришел на работу пораньше, быстро облачился в уродливый огнеупорный костюм из жесткого, пропитанного специальным составом, брезента и, погромыхивая грубыми, подкованными железом, башмаками направился в доменный цех. В цеху горело дежурное освещение, было тихо, и только на широких лавках, выставленных в правильное каре вокруг стола для игры в домино, лежали постанывающие цеховые алкоголики. Митрохи нигде не было видно.

Силантий уже давно приметил, что алкоголики, несмотря на все, что случалось с ними вчера, всегда являлись на рабочие места вовремя (а иногда и несколько раньше положенного времени). Они могли приползти к проходной на четвереньках, но прямо перед турникетом, невероятным усилием воли, поднимались на ноги и твердым шагом проходили мимо дежурных вахтеров, которые провожали их понимающими взглядами, так как многие из них и сами были горькими пьяницами. Затем алкоголики подходили к железному ящику с прорезью, совали в него свои пропуска, а потом снова опускались на четвереньки, и ползли теперь уже ни от кого особо не таясь к своим рабочим местам. Оказавшись в нужном цехе, они подползали к столу для игры в домино, где с тяжелыми похмельными стонами и проклятьями раскладывались по лавкам и начинали дожидаться окончания смены.

Силантий быстро прошел мимо стола, не поворачивая головы, буркнул "с наступающим праздничком" и направился прямо к домнам. Он намеревался разжечь газовые факела и включить конвейеры подачи металлолома. Цех ширпотреба отставал от планового задания по выплавке вазонов, и до Нового Года нужно было подтянуть концы.

И вот когда до доменного поддувала оставалось не более пяти метров, прямо перед Силантием поднялись два вращающихся вихря. Вихри состояли из ржавого формовочного песка, чугунных опилок, окурков и прочего непотребного мусора. "Что за черт?
– подумал Силантий.
– Никак, из центрального поддувала прямо сюда воздух под давлением засасывает? Наверное, прогорели низовые задвижки. Нужно будет как-нибудь проверить эти задвижки..."

Тем временем вихри прекратили вращение, и опали, а на их месте прямо из воздуха материализовалась стройная красивая женщина. Силантий с удивлением тут же признал в ней ту самую "француженку" из давних романтических снов. Теперь она была одета в длинное облегающее платье черного цвета с разрезом гораздо выше середины бедра. Француженка посмотрела на Силантия огромными зелеными глазами, очаровательно улыбнулась и с затаенной, тихой грустью спросила:

– Где же вы пропадали все это время, мон кэпитэн?

– Я только вчера вернулся с Сириуса, мадам, - хрипло ответил Силантий.

– С Сириуса А, или с Сириуса Б?
– спросила француженка печально.

– С Сириуса Б, - машинально ответил Силантий.
– Его совсем не видно в земные телескопы, мадам...

– И как там?

– Ужасные пыльные бури...

– Пусть так. Но что же мы стоим? Не хотите ли пригласить даму на танец?

– А разве вас не смущает мой внешний вид?
– спросил Силантий нахмурившись.
– Да и вообще - вся эта обстановка.

– Да, что с вами такое?
– весело воскликнула француженка. А затем она запрокинула свою прелестную головку назад и громко расхохоталась. Силантию показалось, что вокруг него зазвенели мириады невидимых серебряных колокольчиков.
– Оглянитесь же, наконец, по сторонам, капитан!

Силантий начал вертеть головой и с удивлением обнаружил, что вокруг уже нет никакого чугунного литья. Он находился в огромном зале. Стены этого зала были составлены из мониторов различных размеров. На них искрились, вращались и ползли сверху вниз различные изображения, графики и столбики символов, а на самом большом мониторе был виден ярко освещенный бок какой-то изумрудной планеты. Но это точно была не Земля (Силантий сразу догадался об этом по хорошо различимым очертаниям материков).

По-видимому, это был центральный монитор, так как перед ним стоял полукруглый пульт с кнопками, рычагами и педалями. Сразу за пультом располагался ряд глубоких высокотехнологичных кресел. В целом такое помещение могло бы служить как капитанским мостиком огромного звездолета, так и довольно большим танцевальным залом. Силантий почему-то вспомнил тесные кабинки кораблей "Союз" с фотографий в технических журналах и грустно улыбнулся. О такой роскоши современные космонавты не могли даже мечтать.

Силантий посмотрел на свои ноги и увидел, что грубые брезентовые штаны куда-то исчезли. Теперь он был одет в элегантные черные брюки. И тяжелые ботинки, со стальными подковами, с усиленными жестяными пластинами, носками исчезли тоже. Вместо них на ноги Силантия были надеты красивые лакированные туфли глубокого черного цвета. Он начал хлопать себя по груди и бокам, осматривать и ощупывать свой новый наряд. Оказалось, что он одет в какой-то мундир черного цвета, с золотистыми шевронами на рукавах и золотыми же зигзагами на плечах. Жесткий стоячий воротничок белоснежной сорочки был стянут узкой черной лентой галстука необычного фасона. В одном месте галстук прижимал к воротнику клок волос из бороды и Силантий высвободил его быстрым движением руки. "Надо же, - подумал он.
– Может быть, меня убило оторвавшимся колосником? Может в печи скопился газ, а когда я к ней подошел, произошел взрыв? На сон это не похоже. Впрочем, этот сон гораздо приятнее моей теперешней жизни". Додумав эту мысль до конца, Силантий почувствовал необычайный прилив сил и радость. Такого с ним не было уже давно.