Двери маршрутки все еще были призывно открыты и из ее темного нутра смотрело несколько пар внимательных и решительных глаз, но Эмилий решил последовать мудрому совету местного старожила, и двинулся по еле заметной тропинке за своим опытным проводником. У него за спиной послышался громкий стук закрываемой двери и ворчание мотора удаляющегося транспортного средства, а потом все стихло, и Эмилий немного успокоился.

Митроха шел быстро и Подкрышену, чтобы поспевать за ним, приходилось часто переходить с шага на легкий бег трусцой.

Вдобавок ко всему, уже перед калиткой, Митроха сказал: "ничего не бойся", и Эмилий сразу же начал бояться, сам пока точно не зная - чего именно и насколько сильно. Когда же прямо из темноты перед ним появился огромный волк, Подкрышен громко и хрипло закричал "А-а-а!", а где-то в темноте эхом, словно кривляясь и передразнивая этот отчаянный вопль, закричал петух.

– Я же тебе говорил, - спокойно сказал Митроха из темноты.
– Не бойся. Лучше познакомься. Это - Дружок. Дружок, это Миля. Фу. Фу, я сказал! Да харэ уже орать. Всех соседей побудишь. Проходи-ка скорее в дом, а то горло простудишь.

Но Эмилий уже не слушал Митроху. Он продолжал кричать, пока не оказался внутри дома, а оборвав крик на самой высокой ноте, он сразу же пожалел о том, что отправился искать национальную идею в такое место.

"Какие пророки здесь могут обитать?
– думал он, наблюдая за тем, как Митроха хлопочет по хозяйству, - откуда они здесь возьмутся? Из космоса они, разве сюда прилетят?"

Тем временем Митроха бросил Подкрышену пару глубоких валенок и старую, но чистую фуфайку.

– У нас здесь так не ходят, Миля, - пояснил он Подкрышену.
– В таких пальтах ты здесь даже до околицы поселка не дойдешь, не то, что до Побрехоткина Яра.

– Зачем это?
– говорил Подкрышен, осматривая валенки.

– Это называется - "маскировка". В школах бизнеса вас такому не учат.

– Слушай, Митроха, а такси сюда можно вызвать? Что-то мне уже не хочется никуда идти. Ну ее, эту идею, может как-нибудь в другой раз ее поищем?

– Вызвать такси, конечно, можно. Да кто ж сюда ночью-то поедет? Разве уж совсем какой-нибудь отмороженный и больной на всю голову таксист.

Эмилий тут же вспомнил неидеального извозчика, тяжело вздохнул и начал развязывать шнурки германских ботинок.

Тем временем Митроха принес откуда-то два вещевых мешка и принялся набивать их всякой всячиной. В один мешок он насыпал ведро картошки, а во второй аккуратно засунул две бутылки водки, краюху хлеба и завернутый в чистую тряпку кусок сала изрядных размеров.

– Подарки знающему человеку, - пояснил он Подкрышену.

– А я думал, мы сейчас пикник у обочины здесь устроим, - с не очень сильным сарказмом заметил Подкрышен.

– Это уж как выйдет, - задумчиво сказал Митроха.
– Может быть и устроим. Это уж как получится, Миля, паренек.

Покончив с мешками, он сходил во двор и вернулся обратно с большой суковатой палкой.

– На вот, - сказал Митроха, протягивая палку Подкрышену.
– Отличная вещь, для себя берег.

– Ты что - меня специально пугаешь?
– спросил Эмилий, принимая и осматривая палку.

– Почему специально. Там просто снегу навалило, а лыжи у меня Сивушки на прошлой неделе заняли и не вернули еще. Будешь ею от снега отталкиваться и равновесие поддерживать. Да в случае чего этой палкой и отмахиваться можно будет.

– От кого это?
– оторопело спросил Подкрышен.

– Да от всего подряд. Понимаешь, Миля, нечисто там - в Побрехоткином Яру этом. Но словами этого не объяснишь, да ты и сам скоро все увидишь.

– Нужно было карабин прихватить, - дрожащим голосом сказал Эмилий.

– Карабин твой там не поможет, - заметил Митроха, - а такая вот палка в самый раз будет.

– Да неужели этот знающий человек живет так далеко?

– Не очень далеко - на противоположном краю поселка, одну улицу пройти только, и его хата там сразу по левой стороне будет, но по улице мы до него не доберемся. До него нам одна дорога - через Яр, а там нечисто.

– Да почему же по улице-то не доберемся?
– воскликнул Эмилий.

– Потому. Зачем болтать по-пустому, скоро сам все увидишь.

"А ведь мы совсем не знаем страны, в которой занимаемся бизнесом, - с тревогой подумал Подкрышен.
– Где уж тут подходящую идею для нее отыскать? Не удивительно, что нас так легко настигают и валят в местные снега черные зебры".

Уже через час Митроха с Эмилием выходили из калитки прямо в ночь. Подкрышен нес на плечах зеленый брезентовый сидор с картошкой и опирался на суковатую палку, а Митроха шел налегке - в его мешке кроме хлеба, сала и водки ничего не было. Руки его были свободными, только из голенища правого валенка выглядывала рукоятка памятной, проверенной временем, финки.