Лира пошушукалась с соседкой, живущей недалеко от

их дома. Та пришла, пошептала, повесила ключ на беже-

вом шнурке таким образом, чтобы он оказался на спине

промеж лопаток, и странное дело - как рукой сняло. Вишь

как всё просто оказалось.

Часы с мягким свистящим шипением пробили три,

а Виктор Арнольдович всё ещё сидел в кресле напротив

камина, уставившись в кучку пепла от догоревших бри-

кетов. Чарли лежал у ног хозяина, довольный своей бли-

зостью к нему, время от времени вздрагивая и издавая

скулящие звуки, подтверждающие не только собачью лю-

бовь и преданность, но и готовность повиноваться лю-

бой команде.

Смаков ощущал усталость, но у него не было сил под-

няться наверх, в спальню. Может быть, ему просто не хо-

телось разбудить чутко спавшую жену да застать Марка за

компьютером и делать тому очередное нравоучение? Что

толку? Всё равно не послушается. Он один из многих стра-

дающих компьютерной зависимостью, и бороться с этим

бесполезно. Ну что ж, это лучше, чем алкоголь, наркотики,

смертельные гонки, бесконечные стимуляторы. вызываю-

щие впоследсивии нервно-психические заболевания, чис-

ло которых растёт с невероятной быстротой. Вот и на него

напасть - икота есть не что иное, как последствие стресса

и недостаток в его жизни позитива, вернее, его позитив-

ного взгляда на происходящее, что опять-таки кроется в

обменных процессах и сбое гормонального фона. Об этом

говорил ему профессор Наев. И все искусственные средс-

тва, дающие человеку радость, оказываются малоэффек-

тивными.

Виктор Арнольдович для того, чтобы отвлечься от

дурных мыслей, постарался вспомнить, когда он был по-

настоящему счастлив. Разве что когда Лира дала согласие

стать его женой. Как он тогда волновался.

Они встретились совершенно случайно. Он, уставший

от напряжённых занятий, поехал за город, чтобы побыть

одному, подышать свежим лесным воздухом и таким обра-

зом восстановить силы. Это было словно вчера. Так отчёт-

ливо он всё помнит.

Уставший, но довольный от прогулки, он зашёл в кафе

перехватить что-нибудь и сразу обратил внимание на де-

вушку, оживлённо разговаривающую с молодым парнем.

Сев напротив, он стал исподволь наблюдать за нею, стара-

ясь угадать, о чём они говорили. Молодой человек что-то

сказал, девушка вспыхнула, и краска негодования залила

её бледное до этого лицо. Она даже поднялась со стула,

видимо, намереваясь уйти. Парень тоже вскочил и снова,

уже громко, так что Смаков мог слышать, выкрикнул: "Вот

и оставайся одна! Мне надоели твои глупые, бесконечные

сцены ревности. Между нами всё кончено! Я не собираюсь

свою жизнь превращать в ежедневные оправдания! Про-

щай!" - и в буквальном смысле этого слова вылетел на

улицу. Он настолько быстро исчез, что Смаков, размеши-

вающий сахар, поднял глаза - а того уже и след простыл.

Девушка рванулась было за ним, но увидев в окно, как он

быстро бежит, снова опустилась на место, достала из су-

мочки очки от солнца и надела их на свой красный носик.

Смаков видел стекающие по щекам слёзы, которые

девушка промокала салфеткой. В кафе никого больше не

было. Девушка явно стеснялась своей слабости и своих

слёз. Смакову очень хотелось как-то успокоить её, но он

не решался с ней заговорить.

Минут через двадцать девушка стала приходить в

себя. Она заказала чашечку кофе. Смаков последовал её

примеру. Так сидели они в тишине, отпивая маленькими

глоточками кофе. И эта тишина странным образом начала

объединять их, протягивая между ними невидимые нити

чего-то единого, общего, судьбоносного.

Из кафе они вышли вместе. У Смакова сильно колоти-

лось сердце, а когда они случайно коснулись пальцами рук

друг друга, по его телу пробежала волна - сладостная и

призывная.

Роман с Лирой развивался бурно и стремительно. Их