При нём она была неприступна и капризна, но стоило нам остаться вдвоём, как на меня низвергалась лавина вздохов и комплиментов по поводу него. А ещё она меня всё лето мучила вопросом "про того симпатичного блондина, с которым ты целовалась у озера". Я сначала опешила от такого заявления, но, заподозрив неладное и с пристрастием расспросив самого блондина, пришла к неутешительному выводу - Ринка теперь с меня не слезет. Оказалось, что это была иллюзия - Нэл прекрасно знал, что за нами следят.

На моё возмущение относительно сути иллюзии он не менее возмущённо заявил: "А было бы лучше, чтобы она увидела тебя, объятую пламенем и на мне в неглиже? Драккери, свидание для тебя - лучшее алиби. В это твоя подруга с удовольствием поверила, а на иллюзию, противоречащую её ожиданиям, у меня не было времени". Спорить с учителем я тогда не стала, изобразив обиженную мышь. Зато всё лето стойко отбивалась от назойливых вопросов подруги про блондина, браслет и свадьбу.

К зиме владыка настоял на моем переезде в замок: "До тебя пока доберёшься по портальным точкам - простынешь десять раз на ветру и морозе". Я не нашла что возразить. Да и книг в нашем с Яирне доме стало откровенно маловато для меня. Вот у владыки библиотека - ооох... Дух захватывает!

Учитель сидел за моим столом, позади меня. Мы часто проводили так вечера. Сначала я бегала в его кабинет каждый раз, когда мне нужны были ответы и пояснения, потом научилась слышать его зов. Затем научилась звать сама. Но когда однажды, плохо разобравшись в схеме заклинания пятого уровня, я чуть не разнесла свою комнату, мы сошлись на том, что лучше он будет рядом. Будет заниматься своими делами, а если что-то понадобится - я тут же спрошу.

Использовать для этой цели его кабинет он категорически отказался, заявив, что это его личная неприкосновенная территория, и что взорвать комнату, где хранятся важнейшие государственные документы, он мне не даст. О, а я прям всю жизнь мечтала как будто...

– Ты доделала задание?

– Доделываю...

– Как закончишь, скажи.

Нэл что-то черкал на листе бумаги, отрывисто шурша пером.

– Опять тренировка, да?
– со слабым стоном спросил я.Владыка сладко потянулся, вставая из-за стола:

– Да ну её... Давай просто искупаемся?

Я замерла с открытым ртом. Мой строгий, вечно серьёзный учитель, не дающий мне спуску ни минуты, предлагал просто искупаться?

В этот момент он был больше похож на Жана, чем на самого себя. Я проморгалась, стряхивая с лица наваждение. Он заметил это и тепло улыбнулся .

– Кати, не будь занудой. Я бываю жёстким, требовательным и порой циничным, но это не значит, что я не могу просто так пойти искупаться с симпатичной девушкой!

– Эээм... Просто так?

– Просто так.

– Мой владыка, смею заметить - на улице зима, однако!
– Мой тон не передавал всей иронии, хотя я и пыталась соблюсти рамки этикета, который меня заставляли зубрить постоянно.

– А я и не говорил про озеро. В замке есть купель - лично моя.

– Мой владыка, не сочтите...

– Леонелль. Кати, меня зовут Леонелль. Леон, Нэл - как угодно.

– Не сочтите за грубость, но я лучше искупаюсь у себя!

– Тогда поужинай со мной.

Я удивлённо посмотрела на его серьезное лицо.

– Я не голодна.

Он вздохнул и вдруг печально улыбнулся:

– Трусишка.

В глазах девушки на несколько секунд заполыхал огонь. Затем она расслабилась и взяла себя в руки, выдыхая и расслабляя плечи. И уже с совершенно нормальными глазами, уверенным голосом ответила:

– Провокатор и манипулятор.

– Звучит как приговор!
– Он обошёл груду книг на полу и присел на корточки у меня за спиной.
– Ты в каких книжках таких слов начиталась, умница?

Я отшатнулась, прикрываясь от него раскрытым увесистым томом заклинаний шестого уровня.

– Эти характеристики указаны под описанием одного из ваших предков в родовом древе, в томе о королевских династиях Раздолья.

Нэл молча встал и ушел, захлопнув за собой дверь.

Что ему нужно? И чего он так взбесился? Если бы я не знала его столько времени, я бы подумала что это он... Ухаживать пытается? Своеобразный способ! Особенно с купелью... Да нет, этого быть не может! Я положила учебник на пол и подтянула колени к подбородку. Огонь в камине уютно потрескивал, а за окном бушевала метель.

С другой стороны, научившись плавать, я полюбила воду. Жаль, что так быстро похолодало, и возможности почувствовать, как потоки воды обнимают тело, развести их широким гребком руками уже не было . Предложение, хоть и прозвучало двусмысленно - как и всегда!
– но не было лишено смысла . И Леонелль об этом знал. Вот интересно, он во мне видит только ученицу, или... Ох, Кати, приди в себя! У него, наверное, любовниц полный замок, а у тебя Жан! Жан... Который не появляется, не пишет целых три месяца и не присылает никаких вестей...