– Ты его любишь?

Румянец залил щёки девушки. Неловкая ситуация, и она это понимала.

– Да.

– Тогда зачем ты решила его предать? Почему ты сейчас здесь?

Ее подбородок задрожал, а на щеках сверкнули слезы. Безмолвно. Беззвучно.

Рассвет. Закукарекали петухи.

– Отец сказал, что если я... Если я проведу хотя бы одну ночь с тобой, и мне повезёт... Ну, ты понимаешь...
– Она старалась держаться, но у неё ничего не получалось.
– Тогда бы он снизил цену выкупа.

Слёзы катились рекой , тихие озвученные выдохи, несколько коротких всхлипов. Вот против чего бессильны мужские сердца, так это против женских слёз. Ему стало жаль девушку. Дурацкая ситуация! Он осторожно приобнял её:

– Иди сюда.

Удивлённо распахнутые карие глаза навели его на мысль, что эти фраза и жест могли прозвучать двусмысленно , и воевода пояснил:

– Не бойся. У меня в последнее время девушки то и дело на груди рыдают. Я уже почти мастер в успокаивании, - он тепло улыбнулся ей.

Орсеша придвинулась ближе, по-детски обняв его мощный торс.

– Сколько отец просит на выкуп?

– Пятьдесят золотых и дом. Дом он построил, а вот золото...

Жан присвистнул. Пятьдесят золотых - это двухнедельное пропитание обученного гарнизона из ста человек! Кстати, о гарнизоне...

– А твой Гасир, случайно, оружием каким-нибудь не владеет? Мечи, копья, секиры, луки?

– Он в дозоре стоит у ворот по нечётным дням. Гасир - лучник, но для дозорных отец требует владения мечом. У него уже неплохо получается.

– Познакомишь со своим возлюбленным?

– Но... Что ты задумал?

– Пока ничего. Для начала мне нужно с ним пообщаться. Но если всё получится, скоро выйдешь за него замуж.

– Правда? - не веря своим ушам, прошептала кареглазка.

– Я постараюсь. Но обещать ничего не могу. В любом случае, это для вас шанс.

Девушка уселась напротив него так, что её лицо было совсем рядом с его.

– Ты такой хороший!
– восхищённый беглый взгляд от глаз к расслабленным губам и обратно .
– И такой красивый, сильный... Я понимаю, что ты меня не любишь, но...
– Её взгляд вновь вернулся к его губам.
– Ты можешь подарить мне на память кое-что?

– Например?

– Например... Поцелуй.

Жан улыбнулся, взял её руку и мягко прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Тактично, ласково, не нарушая этикета. Хотя какой тут этикет? На лице девушки отразились поочерёдно изумление, восхищение и понимание.

– Иди к себе. После полудня найдёшь меня - скажу, где с твоим Гасиром встретимся. Пусть с оружием приходит. А у меня ещё дела.

– Я тебе выспаться не дала, да?
– она виновато улыбнулась.

– Я отдохнул. Меньше, чем хотелось бы. Но лучше, чем ничего. Иди уже, соблазнительница!

После ухода старостиной дочки Жан отправился в сарай, где должен был лежать раненный разбойник. Уже у самых дверей покосившегося дощатого домика он заметил Луня и Маверика. Они что-то с жаром обсуждали, но, завидев принца, хитро заулыбались.

– Чего скалимся?

– Да ладно, вашество, мы всё понимаем, - Лунь дружески хлопнул воеводу по плечу, - я тоже сегодня с тааакой женщиной был...

– Лучше б выспался нормально. Сегодня вечером уходим.Воевода был мрачнее тучи.

– Жан, ты чего не в духе? С девчонкой что-то не так?
– Маверик оказался более проницателен.

– Да нет, всё в порядке. К полудню на пустыре за деревней собери всех. Россель пусть будет готов к бою. Посмотрим одного малого. Может, сгодится на что...

Маверик кивнул.

– Что с пленным?

– Помер. Да не смотри ты так, - Лунь по-отечески улыбнулся.
– Маверик из него душу вытрясти до того успел. Ты же знаешь, он у нас в этом мастер...

– Что узнали?

– Немного. Они разбойники. Но есть одна деталь... Им приказали разграбить эту деревню. Кто-то посчитал, что здесь можно и нужно поживиться. И этот кто-то - женщина. Боялся он её, Жанко, очень боялся. Непростая, видно, тварь.

– Маг. Пожилая. Очень требовательная и властная, - вставил Ойтхоген.
– И знаешь, она из высших кругов аристократии.

– Это всё?

Маверик развёл руками.

– Негусто. И не обязательно, что эта магиня - последнее звено.

Глава 12. Огонёк в замке Весигар

За окном тихо падал снег. В камине потрескивал огонь, а я сидела возле него, обложившись учебниками. За несколько месяцев учёбы я научилась неплохо читать и писать. владыка не давал мне ни минуты покоя, постоянно задавая вопросы. Остаток лета и осень пролетели в нескончаемых тренировках. Бесконечное метание шаров до изнеможения, изучение потоков энергии, заклятия, проклятия... У меня оставалось время только на еду и сон. Ринку я почти не видела, но знала, что у подружки всё хорошо. Тот капитан стражи, с которым мы познакомились на ярмарке, продолжал за ней ухаживать.