– - Личный демон-переводчик -- это хорошо, - подытожила я, но всплывшие в памяти статуи погибших Избранных совсем не вдохновляли меня на роль новой.

Интересно, а что думает сам 'защитник'? Я внимательно посмотрела на Бафоталиона. Он казался совершенно равнодушным и даже не пытался протестовать.

– - Тебя все устраивает?
– прямо спросила, надеясь, что он образумит мудрейших. Скажет, что я не гожусь на эту роль, и лучше вернуть меня обратно на Землю. В конце концов, вряд ли демону интересно быть чьей-то нянькой!

– - А ты думала, это совпадение, что я так долго нахожусь рядом?
– он демонстративно зевнул.
– Да, может, я и утратил вкус к жизни, но это не значит, что должны страдать другие. Если судьба свела меня с тобой, то глупо прятаться в кусты. Так бы ты до сих пор была на том ромашковом поле, причем не факт, что живой.

Я растерялась. Не думала, что у Бафоталиона настолько развит альтруизм. Что-то мало в это верилось. Хотя, возможно, всему виной были предрассудки? С детства во всяких сказках и фильмах нам показывают демонов другими.

А тот, словно почувствовав мои душевные метания, спокойно добавил:

– - Ты ценна для мира своим внутренним золотым огнем...

И понимай, как знаешь.

– - В любом случае, ака Избранная, путь до гоблинов не близок. Перед тем как отправиться, вам предстоит искупаться и переодеться. Проведем еще одно исследование на совместимость с продуктами, поскольку вам нужно будет чем-то питаться, а некоторые их виды могут быть для вас смертельно опасны. Также подберем для вас удобный способ передвижения: ваша необычная раса не выдержит для долгих странствий.

Я подумала было обидеться, а потом поняла, что смысла нет. Наверное, для них я действительно слабая. Интересно, неужели в этом мире совсем нет людей? В это было трудно поверить. Впрочем, находясь в окружении монстров, можно уверовать и не в такое.

– - Ака Мара вас проводит, -- с зубастой улыбкой проговорил старейшина, -- Бафоталион, тебе тоже стоит подготовиться.

Эти слова насторожили. Я еще не была готова расстаться с единственным существом, которому доверяла. Несмотря на все сомнения и предубеждения, все-таки Бафоталиону я верила. Чего нельзя было сказать о мудрейших с их подозрительными экспериментами.

– - Как подготовиться?

– - Скорее не как, -- тихонько шепнула ака Мара, -- а к чему. На его плечи тоже ляжет непростая миссия. Идемте, ака Избранная!

Откровенно говоря, мне стало очень некомфортно, когда впервые в этом странном мире я оказалась без Бафоталиона. Но показывать страх не хотелось, потому я шла за ака Марой спокойно и непринужденно, словно за начальницей с работы, а не за жутким монстром.

Встречавшиеся на пути другие существа в мантиях низко нам кланялись и приветствовали нас. Удивительно было всех понимать. Однако изумленные и недоумевающие взгляды, как их ни старались скрыть мудрейшие, все равно проскальзывали. Но, кажется, начинала привыкать, ведь для них я тоже диковинка!

Меня привели в полутемный зал из черного мрамора, где большую часть занимал круглый бассейн. От слабого света огней вода отблескивала на стены. И это хоть как-то скрашивало мрачную атмосферу. Содержимое бассейна постоянно обновлялось, благодаря небольшим настенным фонтанчикам. Точнее, это оказались лепные головы фей, из ртов которых текла жидкость.

Что-то похожее я видела много лет назад, когда увлекалась компьютерными играми. Такие купальни были в 'Принце Персии'. Так что мне сегодня предстояла ванна в восточном стиле.

Но больше всего поразили живые растения. В буквальном смысле живые: они двигались! Я чуть не выдала весь свой запас добротного семиэтажного, когда такое деревце случайно коснулось плеча.

Веточки, словно руки, мгновенно вытягивались, брали с верхних полочек порошки и сыпали их в воду, отчего та приобретала зеленоватый оттенок. Так у них еще и глазки были! Другое дивное растение в виде куста с шипастой темно-фиолетовой корой также орудовало своими ветками-ручками с маленькими круглыми сиреневыми листиками. Наливало какое-то масло, и по купальне распространялся необычный сладковатый аромат.

– - Прежде чем вы войдёте в священные воды, дайте руку, пожалуйста.

Дала, не подозревая ничего дурного. А меня взяли и укололи! Прямо как в детстве, когда 'добрый' врач в белом халате уверяет, будто сейчас укусит маленький комарик, а на деле тыкает со всей силы иглой, и тебя обжигает болью. Так и здесь: доброжелательная на вид мудрейшая с ласковой улыбкой неожиданно уколола мне палец чем-то острым и длинным.

– - Простите, но мы должны знать, можно ли вам принимать наши ванны...
– - она смутилась, на подергивающихся желейных щечках заиграл черный румянец.
– После четырех неудач с другими Избранными мы не хотим, чтобы это случилось и с вами.