Вход в академию особо не отличался от прочей архитектуры. Я уже говорила, что само строение - это высокая мрачная покосившаяся башня? Так вот, вблизи она оказалась еще более эпичной: остроконечные шпили на башенках; украшенный статуями всевозможных тварей фасад.

Мы прошли крестовый свод, опирающийся на высокие колонны, и оказались перед двухстворчатыми резными дверьми. Здесь все было в искаженном готическом стиле.

Я удивленно подняла голову, пытаясь рассмотреть символ Академии, но так и не смогла.

– - На знамени эмблема Солнца и Олагн - ночных светил-близнецов, -- неожиданно проговорил Бафоталион, проследив за моим взглядом.
– Что означает -- свет и тьма бок о бок, но, увы, это уже давно не так.

Дальше пролегал длинный темный коридор с дивными скульптурами. Я не узнала ни одно существо... разве что нечто наподобие горгульи. Остальные страшные каменные изваянья провожали нас взглядом, пока мы шли.

Скрип моих кроссовок эхом раздавался по залу, в отличие от совершенно тихих шагов демона. Несмотря на когтистые лапища, ходил он бесшумно.

Когда этот длинный, казавшийся нескончаемым, коридор наконец закончился, мы оказались в круглой зале. Она была абсолютно вся из черного мрамора. Даже письменный стол, за которым сидело нечто бесформенное в темной мантии, с накинутым на голову глубоким капюшоном.

– - Мора аос рами мор ми?
– голос у существа оказался на удивление тонким и звонким.

– - Мо мариам мал аос, -- столь же непонятно ответил Бафоталион.

– - Что оно сказало?

– - Не оно, а она, -- спокойно поправил меня демон.
– Ака Мара спросила, назначено ли нам. Я ответил, что мы по срочному делу.

– - А почему я ничего не понимаю? Но в то же время с тобой говорю без проблем.

– - Потому что я - демон. Мне доступны все существующие языки.

Я восхищенно присвистнула. У меня в голове не укладывалось, как можно было столько знать. Но на то он и бессмертный демон.

Ака Мара слезла со стула и придирчиво обогнула меня по оси, чтобы лучше рассмотреть. Позже я узнала, что 'ака' -- это не имя, а вежливое обращение к женщине, в то время как 'ак' -- к мужчине.

Через время около меня собрался целый совет из дивных мудрецов. Десяток странных существ (как из фильма 'Лабиринт', только более реалистичные) беззастенчиво рассматривали меня, а я в свою очередь -- их. Потом они скучковались и стали о чем-то шептаться. Пф! Будто я их сильно понимала.

– - И что теперь они обсуждают?

– - Им неясно какая у тебя раса. Ты вроде и похожа на кого-то, но изрядно недоделанная, -- беззастенчиво объявил наглый демон.

– - В каком смысле недоделанная?

– - Когтей-шипов нет, рога и хвост тоже отсутствуют, уши маленькие, нос короткий. В общем, абсолютно слабое на вид существо.

– - И зачем мне быть сильной?
– - недоуменно возразила я.
– - Для моего мира комплекция в самый раз!

Даже похлопала себя по бокам, но меня тут же поспешили огорошить по-прежнему будничным тоном:

– - Для избранной лучше иметь как можно больше защитных качеств.

– - 'Избранной'?!
– изумленно переспросила я.

– - Да, но это еще не точно, -- 'успокоил' меня демон и вновь внимательно прислушался к обсуждению мудрейших.
– Это еще стоит проверить.

– - Проверить?!

Глава 2

Моя попытка ?5

Я сидела на высоком чудном стуле, чем-то отдаленно напоминающем офисный. Наверное, тем, что тоже мог менять высоту.

Меня давно перевели в другую комнату. Точнее, это был узкий кабинет, заставленный по кругу мебелью. В центре стоял стул (на котором я и восседала, облокотившись о спинку), а рядом -- два столика, заваленных всякими диковинными штуками. Ко мне поближе подкатили один из них и стали к пальцам цеплять какие-то прищепки. И если сначала я была более-менее расслабленна, сравнивая это с приготовлениями к кардиограмме, то когда на голову нацепили железный обруч, невольно занервничала.

– - Бафоталион, переведи им, что я не выдержу разрядов тока!

– - Зато так мы сможем точно определить, избранная ли ты...
– - равнодушно сообщил демон, следя за манипуляциями мудрейших.

Время будто остановилось. Я замерла, пораженная холодными словами. Паника медленно заполонила сознание. Задрожали руки, и, кажется, я была уже готова позорно завизжать от страха. Но, видимо, на моем лице что-то отразилось, потому что Бафоталион неожиданно сверкнул на меня серыми глазищами и хитро улыбнулся, показывая острые зубы:

– - Я пошутил.

– - Пошутил?!
– дрожащим голосом возмутилась я, но расслабиться, понятное дело, так больше и не смогла.
– Плохой с тебя остряк.