– - Тогда страшно представить, как выглядит его обитель!

– - Лучше не надо, -- моего спутника передернуло, -- жуткое зрелище!

'Куда уж страшнее?' -- хотела спросить я, но сдержалась. Решила поверить демону и сдаться судьбе. Будь что будет!

Ворота города мы прошли легко. Нас никто не остановил и ничего не спросил, хотя, возможно, дело было в демоне? Казалось, его все знали, вежливо ему улыбались и приветственно кланялись. На меня же подозрительно косились, но, замечая мой взгляд, тут же смущенно отворачивались, стараясь скрыть любопытство. И это было по меньшей мере странно наблюдать у страшных нечеловеческих существ. Сама себе удивляюсь, но я вполне спокойно реагировала на здешних жителей. Наверное, после всего меня просто сложно было чем-нибудь удивить. Разве что невольно пятилась, стараясь идти за демоном, когда кто-то из этих существ проходил слишком близко. Я будто бы попала в сюрреалистичную страшную сказку с монстриками. Кукольники, создававшие ужастики для ретро-фильмов, умерли б от зависти, увидев это разнообразие. А когда ко мне приползло нечто слизкое, похожее на желе, я все-таки не сдержалась и схватила демона за руку. Как-никак, он на фоне всех казался самым нормальным (после меня, конечно!).

'Желе' в тонкой хламиде долго рассматривало меня одним косым глазом, а затем заговорило на ужасном непонятно-шипящем языке...

– Не бойся, - заверил демон, терпеливо расцепив мою мертвую хватку.
– Это агор, и он просто извиняется за свое пристальное внимание, но очень интересуется, кто ты.

– Эм...
– я не нашла, что ответить, во все глаза рассматривая непонятное существо. Мне все больше хотелось вернуться на ромашковое поле, к зубастой феечке...

Бафоталион сказал что-то на таком же языке, после чего 'желе' низко поклонилось и отползло.

Но не прошли мы и двух шагов, как на нас упала огромная тень...

Я удивленно замерла, не понимая, от чего она. Солнца здесь не было, а значит, и тени быть не может. Зато передо мной оказалось нечто, до боли напоминавшее чьи-то ноги! Огромные волосатые ноги в безразмерных сандалиях! Медленно, очень медленно я подняла голову.

– В-в-великан?!

Передо мной стоял увалень ростом в пятиэтажку! Сердце ушло в пятки, и, кажется, я даже перестала дышать.

– Он очень просит отойти, а то боится, что заденет, - мне в очередной раз перевели слова, которые я совершенно не понимала. И, в отличие от 'желе', великан говорил басистым оглушающим ревом, от которого дрожала земля. Страшно представить, как его голос зазвучит, если он вдруг захочет крикнуть.

– П-простите!
– пискнула я и поспешила обойти гиганта, чувствуя себя маленькой букашкой.

Великану ничего не стоило бы меня придавить. Сколько раз я сама вот так убивала всяких насекомых, ни на миг не задумываясь об их судьбе. Ирония! Теперь я была на месте насекомого. Радовало, что этот великан задумывался о судьбах букашек...

Это плохой, очень плохой сон! И я очень хочу наконец-то проснуться.

У меня уже не было никакого желания идти к мудрейшим в их ужасающую 'обитель зла'. Но демон уверенно шел вперед, легко огибая все более и более странных существ. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Оказаться в одиночестве я точно не хотела.

И дело было не только в страшных оживших существах из популярных ужастиков, но и в раскинувшемся вокруг пейзаже: мрачный город из камня. Высохшие ветви терновника, винограда, плюща оплетали дома. Умершие деревья и странные, нереальные растения охватывали непривычные глазу здания. Не только академия напоминала зигзаг, здесь все было таким! Кривым и жутким, как в кошмарном сне. Я держала ровно спину только из-за присутствия демона, так бы давно не выдержала и забилась куда-нибудь в темный угол, чтобы никто не видел и не слышал меня.

А мы шли все дальше и дальше, узкими темными улочками, встречая химерных жителей этого городка.

Я не смогла скрыть удивления, когда ползущее навстречу существо, похожее на осьминога, вежливо пропустило нас и улыбнулось беззубым ртом! Так спустя несколько шагов круглое нечто, передвигающееся на коротеньких ножках, приветственно подняло шляпу, хоть и старалось скрыть не менее сильное удивление от моего вида. Судя по всему, не только я была в шоке: жители этого мрачного городка тоже косились на меня, как на какую-то диковинку. При том, что я казалась единственной нормальной среди них!

– - Смотрю, тут мода на набедренные повязки...
– - хмуро подметила я, проследив взглядом за очередным встретившимся нам созданием.

– - Почему же? Все зависит исключительно от расовых предпочтений. Вот тот фигль, например, -- демон указал на нечто похожее на помесь носухи и землеройки, -- вполне прилично одет для тебя.

Названное 'фиглем' существо так спешило, что аж подпрыгивало. Однако одето оно было и вправду по всем человеческим канонам: в миленькую шляпку-беретик, курточку, короткие надутые штанишки и дивную обувь, которая не скрывала когтистых пальчиков. В лапках у него был портфель.

Я проследила за этим созданием и задумчиво сказала:

– - Как минимум эта одежда выглядит странно на таких существах.

– - Многим ты тоже кажешься чудной, -- резонно подметил Бафоталион.

Не могла не согласиться.

– - А где мы вообще находимся, раз здесь столько всяких существ?

– - Это большой город Знаний. Многие сюда идут, чтобы получить совет от мудрейших! Поэтому тут можно встретить абсолютно кого угодно.

Дальше мы двигались молча, пока не вышли к центральному входу той самой Академии Мудрейших. Эти мудрейшие единственная моя надежда на возвращение! Ни минуты не хочу больше находиться в здешнем дурдоме!