Полина шепотом отдавала приказания. «Купель» закрыли стеклянной крышкой, над телом повисла длинная трубка с радиоактивным веществом.

Карел встал за спиной брата, посмотрел на часы. Полина сидела в ногах «купели», отгородившись от нее тяжелым металлическим фартуком. Без трех минут шесть. Она смотрела на Карела. Когда стрелки часов вытянулись в одну линию, Карел сделал знак. Полина нажала на педаль, и вода со льдом хлынула в «купель». Стрелки приборов дрогнули и, словно нехотя, очень медленно поползли назад к роковому нулю. Едва не коснувшись его, они остановились. Жизнь человека совсем замирала. Между ним и смертью сейчас стояли только эти трое - физик со строгим неприступным лицом перед пультом умной машины, сосредоточенный биолог с порозовевшими от возбуждения щеками и молодой врач, сидевшая в ногах Сарджи и непрерывно что-то делающая с приборами.

–  Двадцать девять, - громко сказала Полина, отмечая температуру тела.

Карел кивнул. Он следил за пальцами брата.

–  Новая трудность, - сказал Ласкар озабоченно, что-то увидев на одном из экранов.

Полина сейчас же посмотрела на свои приборы, потом на Сарджи за стеклом. Стекло запотело, сквозь него едва проглядывало лицо человека над водой.

–  Кислород, - приказал Карел.-Еще, еще, еще…

–  Двадцать восемь, - сказала Полина и вопросительно глянула на Карела.

–  Еще, еще… - повторял он, не спуская взгляда с приборов.

–  Можно начинать, - негромко сказал Ласкар.

Карел прошел в угол комнаты и повернул рукоятку выключателя. Порция излучения…

Через несколько минут он выключил мезонную трубку. В комнате долго стояла тишина. У Полины занемели пальцы рук, но она не сняла их с кнопок прибора.

–  Кислород не убавляй, - сказал биолог жене.- Через десять минут можно переводить его на собственные легкие.

–  Спускать воду, - приказал Карел, глянув на прибор, и тотчас в «купели» заворочался, заскрежетал лед, уплывая вместе с водой.

Прошел долгий-долгий час.

–  Тридцать один, - послышался голос Полины, наблюдающей за температурой. И еще через какой-то срок: - тридцать два.

Карел прошел через комнату, остановился перед «купелью», вытер стекло. Лицо Сарджи, удивительно белое, словно меловое, было повернуто к нему, но глаза закрыты.

–  Выключаю легкие и сердце, - послышался голос от машины.

Карел нагнулся. Он хотел уловить момент, когда машина передаст свои функции оживающему телу. Но по лицу Сарджи ничего не было видно, оно по-прежнему белело, как маска.

–  Тридцать пять, тридцать пять и четыре, - сказала Полина и впервые за три часа выпрямилась, болезненно морщась.

Ласкар произнес торжественно:

–  Он дышит сам!

–  Тридцать пять и девять, - отозвалась Полина.

–  Кислородную норму, - как эхо откликнулся Карел.
– Довольно баловать нашего друга.

–  Сердце работает очень слабо, - сказал Ласкар.

–  Как только переедем в палату, подкрепим, - уверенным голосом врача сказала Полина.
– Кислород уже в норме.

–  Дыхание тоже, - сказал Ласкар.

Карел все вглядывался в лицо Сарджи. Белое. Белое. Пока еще белое. Но вот он заметил, как поднялась и опустилась грудь. Еще. Еще. Что-то изменилось в лице. Нет, не румянец, но подобие румянца. Губы посвежели, они дернулись, задрожали. Это был уже живой человек.

–  Думаю, что можно отключать машину, - сказал Ласкар.

–  Можно, - согласился Карел.

Вошли ассистенты, сняли крышку «купели», уложили Сарджи на тележку и увезли. Полина пошла за ними. Теперь ей предстояло срочно поднять тонус оживающего человека, подкрепить его. Он еще долго будет спать, потом наступит томительное безразличие, нечто вроде полусна, его придется искусственно кормить, проверять, как действуют различные органы, и постепенно подводить больного к тому торжественному часу, когда он откроет глаза и заговорит.

А потом…

–  Первый же анализ крови покажет, чего мы достигли, - сказал Карел брату, когда они вышли из комнаты.

–  Это когда произойдет?

–  Через три-пять дней.

–  А какой случится темп у второй жизни?

–  Вот о чем сказать я затрудняюсь. Вероятно, опять слишком быстрый.

–  Сарджи останется довольным, даже если один к семи.

–  Ну, этого не будет! У животных мы уже добились темпа один к пяти, а сейчас мы снова кое-что изменили.

–  Я буду доволен, если даже в пять раз скорее. Все-таки десять лет нормальной жизни. Не умирания, а расцвета. Ах, Карел, ты даже не представляешь всей прелести и красоты содеянного! Избавиться от возрастных и прочих болезней, чувствовать себя бодрым, здоровым - какое это счастье!

–  Не преувеличивай…

–  Да, да, ты не можешь понять хотя бы потому, что не испытал ужаса старения, безысходности, мучительности болезней, которые сыплются на стареющее тело, как из рога изобилия. Ты пе знаешь, как страшно бывает думать о каждом дне, уходящем в прошлое. Каждая секунда уносит кусочек твоей жизни! И вот только теперь появляется надежда…

–  Не надежда. Уверенность.

–  Не будем спешить с выводами. Пока только надежда. Вот когда увидим Сарджи, поговорим с ним, убедимся в успехе, тогда уже поверим накрепко.