Но Эфриэл уже пригубил вино из бокала пейнеты Радегонды.

– Всего несколько глотков, - утешил сид девушку.
– И потом я - примерный мальчик.

Бранвен ткнула его локтем, не имея возможности отомстить как-то еще.

– Будешь толкаться - завалю прямо здесь, - пообещал Эфриэл.

– Не посмеешь, - пискнула она, но сердце задрожало от ужаса. Пьяный призрак - кто знает, что взбредет ему в голову? Она стремитеьно поднялась и поклонилась удивленной пейнете Радегонде.
– Я оставлю вас, миледи. Милорд, - она поклонилась и мужу, но быстро и небрежно.
– Что-то нехорошо себя чувствую, мне надо прилечь. Адончия, проследи, чтобы милорд не скучал. И не надо меня сопровождать, любезная Кандела, я сама найду дорогу в свою комнату.

– Как же фейерверки...
– растерялась пейнета Радегонда.

Но Бранвен почти бегом покинула балкон и быстрым шагом пошла по полутемным коридорам. Эфриэла сдернуло с кресла, и он громко возмущался, догоняя Бранвен:

– Ты рано уходишь, можно было еще посидеть!

– Хватит!
– оборвала его она.

– Хватит - значит перехватил?
– засмеялся он и вдруг поднял Бранвен на руки.
– Мы идем обратно.

– Отпусти меня!
– взмолилась она.
– Если кто-то увидит!..

– Да, ты права маленькая леди...

Бранвен вознесла молитвы, что к сиду вернулся-таки разум, но Эфриэл не спешил отпускать ее.

– К тухлой селедке этот балкон, - заявил он.
– Пойдем лучше к тебе. У меня до сих пор внутренности дрожат, как вспомню эту нелепую постройку над площадью.

– О, я и забыла, что ты боишься высоты!
– несмотря на страх быть обнаруженной летящей по воздуху, Бранвен рассмеялась.
– Прости, мне следовало уйти оттуда раньше.

– Я ничего не боюсь, - сказал Эфриэл многозначительно.
– Просто мне там не нравилось.

– И из-за этого ты напился, - она принялась болтать ногами, требуя, чтобы он поставил ее на пол.
– Уронишь!

– Я? Уроню? Тебя? За кого ты меня принимаешь, девочка?

Они довольно долго бродили по запутанным коридорам Каса Помо, ошибаясь дверьми и прячась в темноте ниш, если кто-то из слуг попадался навстречу. Всякий раз Бранвен умирала от страха, а Эфриэл оставался невозмутимым, и стоило чужим шагам затихнуть, тащил девушку дальше, разглагольствуя о личной храбрости и чудесном южном вине. Наконец они добрались до отведенной Бранвен комнаты и ввалились внутрь, хихикая, как школяры, сбежавшие от наставника.

Эфриэл поставил девушку на ноги, но так и не отпустил, а прижал спиной к стене и принялся целовать, распаляясь страстью. Бранвен пыталась увернуться от поцелуев, но сид схватил ее за затылок, сминая прическу и пресекая всякое сопротивление. Несколько минут, полных томительной сладости, Бранвен позволила себе не думать ни о чем, принимая его ласки, но потом воспротивилась.

– Опять отказываешь?
– спросил Эфриэл, когда прохладные пальцы легли на его губы.

– От тебя пахнет вином, это неприятно.

– Но не в этом настоящая причина, - хмыкнул он.

– Не в этом, - эхом отозвалась девушка.

– Ты обещалась другому.

– Я обещалась другому, - она разомкнула его объятия и первым делом заперла двери. Потом зажгла свечу от лампадки и подошла к зеркалу, чтобы вытащить шпильки.

– Ты все равно будешь моей, - сказал Эфриэл, встав за ее спиной.

Взгляды их встретились в зеркале, и Бранвен вздрогнула, чувствуя, как колдовское очарование снова сковывает волю.

– Я ведь обещала, что отправлю тебя домой, - сказала она и вышла на балкон, подальше от соблазна. Здесь было темно, и только неровный свет свечи бросал на пеструю мозаику пола желтое пятно.

– Не могла бы ты вернуться?
– попросил сид, останавливаясь за прозрачной кисеей, отделявшей комнату от балкона. Его черный силуэт и пугал, и волновал Бранвен. Она заговорила шутливым тоном, чтобы не выказать волнения:

– Боишься идти дальше? Теперь буду знать, как избавиться от тебя, когда выпьешь слишком много.

Желая его подразнить, она села на балюстраду:

– Какой вид открывается отсюда! Жаль, нет луны. Наверное, розы чудно выглядят при лунном свете. Но и так неплохо. Они кажутся белыми, словно перламутр. Ты не находишь?

– Когда наступит моя ночь, - сказал он, - я тебя так отымею, что наутро ходить не сможешь.

От этих слов Бранвен чуть не слетела с перилец. Чтобы не упасть, она ухватилась за розовый куст и оцарапала ладонь, но даже не успела вскрикнуть, потому что Эфриэл сделал шаг и ухватил ее за юбку, стащив вниз.

– Лучше не испытывай судьбу, - посоветовал он, усаживая девушку на скамейку у стены.

Хоть Бранвен и не считала себя слишком сообразительной, но рассудила, что лучше не спрашивать, о каком испытании говорилась. Эфриэл сел у ее ног и заставил открыть ладонь.