Семеныч вздохнул.

– Я не буду стоять, – обернулся к ним впереди стоящий мужчина, и, оставив тележку, стал пробираться к выходу. Поскольку проход между кассами был узок, его поспешные и суетливые действия по протискиванию через людей и переполненные тележки, не остались незамеченными. Вслед за ним очередь покинули еще несколько человек. Они торопились к выходу, не оборачиваясь.

– Семеныч, пойдем тоже! – воскликнула Она, сподвигнув на побег еще некоторых слабонервных из очереди.

– Да ну, – повел плечом Семеныч. – Наша очередь. Бегать еще…

Кассирша поглядывала на женщину в странном одеянии и перещелкивала штрихкода на товарах. Продукты оказались по ту сторону прилавка, Семеныч достал бумажник, приготовившись расплатиться.

Она, складывая продукты в пакет, краем глаза наблюдала за женщиной в черном. Та стояла через две кассы и тоже собиралась расплачиваться. Несколько десятков пар глаз напряженно замерли, когда руки женщины потянулись к полам одежды.

Хлопок оглушительной силы сотряс напряженно притаившееся пространство около касс. Шумовой эффект заставил всех на мгновение потерять ориентацию.

– Помогите! – тут же раздалось в центре торгового зала. Семеныч быстро взял Ее за руку и, подхватив пакет, направился к выходу.

Она, не успев ничего понять, сбивалась с шага и озиралась назад, ища и не находя взглядом женщину в черном одеянии. В следующее мгновение, чуть не сбив Ее с ног, мимо пронесся тенью мальчишка лет девяти.

Загалдели люди. Закричала кассирша, зовя охранника. Во всей образовавшейся сутолоке, Она успела уловить несколько отдельных фраз:

– Хлопушка выстрелила!

– Он поджег петарду!

– Женщина не заплатила!

– У меня пропали деньги из кассы!!!

Семеныч тащил Ее за руку вперед. Кинув на заднее сидение пакет, он рванул с плохоосвещаемой парковки. Внезапно свернул с дороги за здание торгового центра и через небольшое расстояние по узкой дороге также резко затормозил.

– Садитесь! – крикнул он в открытое окно. Свет фар вырвал из темноты силуэты женщины в длинном одеянии и мальчика, удаляющихся по тропинке в сторону заброшенной стройки.

– Садитесь, мы вас подвезем, – нагибаясь через Нее, снова крикнул им Семеныч и открыл заднюю дверь. Те остановились на секунду, а затем бросились к машине.

Она онемела от изумления.

– Хорошенький у вас бизнес, – поприветствовал их Семеныч.

– Жизнь такая, – скромно ответила женщина и приятно улыбнулась. – Приходится.

Она, оторопев, глядела на женщину и ребенка, приоткрыв рот. Семеныч легонько коснулся Ее подбородка и засмеялся.

– Прямо, прямо, – сказала женщина, оборачиваясь назад. – Я покажу, где свернуть. Здесь фонарей нет. По этой дороге надо выезжать на трассу. Скорее.

– Вы думаете, за нами погонятся? – ухмыльнулся Семеныч. – То есть за вами?

– Мало ли. Свидетели найдутся, и мы вас подведем.

Женщина отстегнула запах черного одеяния, и стала вытаскивать продукты из-за широкого пояса, привязанного к животу. Затем вытащила из рукава несколько беспорядочно скомканных пачек денег, и, сложив и выровняв купюры, убрала их за пояс. Мальчишка достал из-за пазухи и свою добычу.

– Поймают когда-нибудь, – с тревогой сказал Семеныч.

– За такую-то кражу не посадят, – ответила женщина. – А с трюками мы стараемся не повторяться.

«Странная логика. За все, что угодно, посадить при желании могут. И ни за что тоже могут посадить», – подумал Семеныч и поинтересовался:

– А работать не пробовали?

– Отчего ж? Считай, это и есть моя работа. Отец его из бандитов в мертвяки превратился два года назад, оставив меня с долгами и тремя детьми, один из которых неходячий, как растение, лежит пятый год. Неудачно на горнолыжном курорте отдохнули. Не могу я отойти от него надолго. Когда ухожу, то простынями его привязываю. Судороги у него как начинаются – смотреть страшно, да и с кровати упасть может. С ним младшая сидит, пока нас нет. Все продали, а долг перед бандитами не покрыли. Они продолжали угрожать. Избушку нашла за городом: ни света, ни воды, ни газа. То ли лесничий в ней сто лет назад жил, то ли отшельник. Так и скрылись от всех. От друзей его, которые всю жизнь паслись возле него. Профессию я получила в училище редкую – стеклодув. Но нет рядом таких предприятий и мастерских. Да и у меня навык уже пропал. При муже у меня агенство недвижимости было. Идти в обслугу? – рассуждала женщина. – Продавцом или уборщицей? Так все равно мне не хватит денег квартиру снимать и детей содержать. Я думала и так, и сяк. Все одно. Я не у голодного кусок изо рта вытаскиваю, а большие сети магазинов вряд ли пострадают от такой мелочи. Вот так жизнь повернулась: все с небес упало. Деньги, семья, любимый муж, дети, работа хорошая. Упало как дождь. Мы вымокли в этом счастье, а оно возьми и кончись. И стало меньше, чем было. Вот как расплачиваться пришлось за нежданные подарки.

– Можно фонд найти? – наконец Она смогла что-то неуверенно вымолвить. – Или…

– А еще можно их в детский дом сдать и рядом с ними нянечкой устроиться. Хорошо советовать из чужой шкуры. Поверь, я обо всем размышляла. И так, и сяк прикидывала. Не лучше мне это. Что там бедность без будущего, что здесь. Я точно знаю, что ему, – женщина ткнула пальцем вверх. – Что ему абсолютно все равно, чем мы занимаемся. И я не уверена, что мои дети, вырастая в казенном доме, будут более счастливыми или более нужными обществу, которому до нас дела нет.