– Танбад приглашает гостей!
– рявкнул мужчина и ударил копьем оземь.

Мы вошли. Внутри яранга делилась на две "комнаты" ширмой из нанизанных на золотые цепочки костяными фигурками. Звери, птицы, воины в доспехах, обнаженные женщины слегка покачивались, не давая разглядеть, что скрыто за ними.

Рядом со входом в золотой жаровне горели дрова. Пахло мятой, корицей и чем-то пряным, незнакомым. А неплохо так шаман устроился.

– Сюда, - из-за ширмы раздался певучий женский голос. Наверное, наложницы или рабыни.

Кости тревожно застучали. Я увидел вторую жаровню из благородного металла, а вокруг россыпь богато расшитых подушек. На одной в позе лотоса сидела женщина лет тридцати - стройная, с сильными руками и длинными крепкими ногами. Видимо, она не все время торчала в яранге, а много бегала и метала дротики не хуже мужчин.

Упругую грудь стягивала алая лента, на поясе висела золотая цепь с парой треугольных шкурок. На запястьях и лодыжках - меховые ремешки, на голове - шапка с волчьими ушами и хвостом. Из одежды все. Узкое бронзовое лицо показалось мне довольно красивым, отчасти из-за густо подведенных красным глаз. Темные, чуть курчавые волосы свободно падали на плечи.

Женщина белозубо улыбнулась и поставила на огонь золотой чайник, похожий на лампу диснеевского Аладдина. Не удивлюсь, если где-то под подушкой найдется и батон.

– А где шаман?
– спросил я.

– Перед тобой.
– Женщина улыбнулась.

Первые слова - и уже неловкость. Чтобы разрядить обстановку, добавил:

– А-а... Просто думал, Танбад - мужское имя. Кто ж назовет девочку Танбад?

Лира наступила мне на ногу, продолжая с почтением глядеть в жаровню.

– Присаживайтесь.
– Кажется, хозяйка ничуть не огорчилась, либо умело это скрывала.
– Говорят, вы вернулись из Долины Мертвецов. Как вы там оказались?

– Нас пленил враг.
– Спутница решила говорить сама, пока я снова чего-нибудь не ляпнул.
– Нам удалось сбежать.

Шаманка взяла три пиалы и стала сыпать в них порошки. Белый - наверное, соль. Черный - возможно, перец. Зеленый - судя по запаху, мята. Чай, короче, готовила. Особый, северный. Мы молчали, наблюдая за процессом. Точнее, Лира наблюдала, а я нагло пялился на едва прикрытые сиськи и бедра.

– Я чувствую в тебе силы. Злую.
– Кинула щепотку перца.
– И добрую.
– На донышко упали крупинки соли.
– Мы не верим в ваших богов, но даже духи уважают тех, кого вы зовете Избранными. И ты один из них - великий посланник.

– Но это не точно.

– Сомнений нет и быть не может. Ответь, чего ты хочешь?

– Лодку. А лучше две. Еще еды, вина, золота... И ушуйников побольше.

Лира снова меня пнула. Танбад улыбнулась.

– У меня есть все, что вам нужно. Но в дар ничего не дам.

– Цена вопроса?

– Ребенок.

– Чей?

– Мой.

– А что с ним?

– Его нет.

– Мои соболезнования. Но я не умею воскрешать мертвых.

Она запрокинула голову и гортанно расхохоталась.

– Он не умер. Он еще не родился.

– Так а я тут приче... а-а-а!

– Именно. Сын Избранного станет могучим шаманом. Сильнейшим из живущих.

– Легко! Уж думал, с соседями воевать пошлете. Сына заделать - это всегда пожа...

– Нам надо подумать, - встряла Лира.

– Ах, вы пара...

– Нет.
– Девушка чуть смутилась.
– Просто могут возникнуть... сложности.

Танбад понимающе кивнула.

– От непосильной ноши зачах стебель?

Обиженно проворчал:

– Все нормально со стеблем. Показать?

– Тогда в чем проблема?

– Он может лишиться дара.

– Знаю. Чтобы этого избежать, мои древние предки придумали особый ритуал - оковы Духов. Его не раз проводили в далеком прошлом. Шаманы - потомки первых Избранных.

Лира тихо вздохнула.

– При всем моем уважении, мы дадим ответ завтра.

– На рассвете.

– Как пожелаете.

– Вас проводят в свободную ярангу. Отдыхайте и ни в чем себе не отказывайте.

Вместо отдыха спутница стала в спешке собирать вещи.

– Ты куда?

– Ночью уходим.

– Пешком?

– Как видишь.

– Эй, нам дадут лодку, припасы и пиратов. И золотишка отсыплют.

Лира смерила меня гневным взглядом и с презрением спросила: