– Я здесь подожду.

– Хорошо. Я быстро.

– Спасибо, - зачем-то поблагодарил Ираклий. Он знал, зачем: за быстроту. Без Веры ему было невыносимо. Как жил раньше? Странно даже. Будто бы не жил...

Он сидел в машине и смотрел на дверь ее подъезда. Так сосредоточенно, что глаза заслезились. А может быть глаза заслезились от счастья? От счастья люди тоже плачут, мужчины в том числе.

Сейчас она выйдет, и он сразу ей признается. А там будь что будет. В любом случае он не отступит, будет за нее бороться...

Ираклий Кудесников встрепенулся, но сразу сник - из подъезда вышла не Вера Попугаева.

Молодой мужчина выкатил из подъезда инвалидную коляску, в которой кто-то сидел, укрытый до горла клетчатым пледом. Судя по шляпе с большими полями, инвалидом была женщина. Сзади шла еще одна женщина, за пятьдесят, высокого роста, крепкая, со злющим лицом. Она что-то сказала молодому человеку, тот окрысился и дернул головой в сторону угла дома. Вскоре троица скрылась за указанным углом.

Время тянулось долго. Ираклий кое-как выдержал целый час, потом разволновался. Он никогда не волновался по поводу кого-то, привычки волноваться не было. Не было человека, который завладел бы его мыслями, его чувствами, который получил постоянную прописку в его сердце.

И новое состояние его не злило. Не сказать, что радовало - все-таки волнение - вдруг с Верой что-то случилось? И скорее всего, что-то случилось, иначе она бы вышла - обещала не задерживаться. Вера из тех людей, которые всегда держат обещание.

Еще бы знать, в какой квартире она живет, - беспокойно подумал он.

И только собрался позвонить всезнающему человеку, еще одному своему приятелю, частному сыщику, бывшему сотруднику правоохранительных органов, но из подъезда выскочила девчушка с двумя хвостиками, в шортиках и маечке. Ираклий выскользнул из салона авто, подошел к девчушке и спросил?

– Ты знаешь, в какой квартире живет тетя Вера? Ее фамилия Попугаева.

– Это от которой муж ушел?
– выказала свою осведомленность девчушка.

– Фидель Попугаев, - подсказал Кудесников.

– В тридцать восьмой, - прыгая на одной ножке, сообщила девчушка.

Ираклий взбежал по лестнице, игнорируя лифт.

Звонка не было. Пришлось стучать в дверь. Едва он приложился к двери костяшками пальцев, дверь отъехала в сторону.

– Вера, - окликнул Ираклий, не переступая порога. Потом решился и переступил.
– Вера, я тебя заждался... Вера, у тебя все нормально?

Кудесников обошел всю квартиру. В квартире никого не было.

Как не было платья, купленного накануне, в котором Вера была сегодня перед расставанием.

Если бы она по-тихому покинула квартиру, каким-то непостижимым образом проскочила мимо него, то обязательно бы переоделась. И переобулась. Точно бы не отправилась на работу в новом платье в горох и туфлях на высоких каблуках: во-первых, бережливая, во-вторых, много передвигается, на высоких каблуках неудобно передвигаться.

Следов борьбы в квартире не было. Ираклию показалось, что Вера вообще не переступала порога, успела только открыть ключом дверь, а потом... что-то произошло.

Ираклия охватил ужас. Хотелось бегать по периметру закрытого пространства и рвать на себе волосы от безысходности, от беспомощности...

– Успокойся!
– приказал себе Кудесников. Приказал вслух, чтобы лучше дошло.
– Возьми себя в руки. И подумай, кто мог...

Что мог сделать злоумышленник с Верой, додумывать не стал, чтобы не сойти с ума. Голова должна работать четко.

– Кто? Надо думать, кто это был? Муж? Мог. Его избранница, которая боится его потерять? Могла.

А Ираклий боялся упустить драгоценное время. Боялся, что не справится в одиночку. Поэтому все-таки позвонил частному сыщику:

– Серега, мне нужна твоя помощь!

И начал излагать события коротко и ясно.

– Ты уверен, что твоя знакомая тебя элементарно не бортанула?
– спросил Сергей.

– Уверен, - без тени сомнения, заявил Ираклий.

– Под подозрения попадают: бывший муж, который вчера увидел вас вместе, любовница, которая не желает его выпускать из цепких ручек. Не стоит исключать профессиональную деятельность твоей Веры. И не стоит исключать твоих недоброжелателей, конкурентов по бизнесу, которые взамен на женщину мечтаю отхватить твой доходный бизнес.

– Серега, мы с ней вчера только познакомились!

– Тогда последнее мы можем исключить.

– Я подозреваю любовницу бывшего мужа Веры.

– Ты сиди там, у меня все сведения есть, буду действовать.

– Держи меня в курсе...

Каждый телефонный звонок вселял в Ираклия надежду, но надежда быстро исчезала, когда он видел высветившиеся на экране имя и фамилию. Он отвечал, но быстро сворачивал ненужный ему разговор, который еще недавно казался бы очень важным.

Сергей перезвонил через полтора часа.