Она зашла в санузел, умылась, придирчиво осмотрела себя в зеркале. Ее отражение посмотрело на нее взглядом сообщницы, потому что Нэлл уже знала, что не пойдет к Линде и не расскажет ей о сегодняшней ночи.

Когда Нэлл вошла в кают-компанию, там никого не было, кроме Дэна Венфорда. Бортинженер допивал свой утренний кофе и казался необычайно задумчивым.

— Привет, — сказала она, подсаживаясь к нему за столик. — Ну, как оно?

Тот поднял на нее глаза.

— Еще не понял.

— Знакомое состояние, — хмыкнула она.

Они помолчали.

— Нэлл, ты играешь в шахматы? — вдруг спросил Дэн.

— Нет, — удивленно ответила она.

— Я тоже давно не играл. Пару лет точно.

Он вздохнул и взял в руки прозрачную фигурку размером с мизинец, которую Нэлл в первый момент не заметила.

— Что это? — спросила она.

Дэн протянул фигурку ей.

— Это пешка, — ответил он.

Нэлл взяла фигурку в руки. Она была идеально прозрачной и неожиданно тяжелой, куда тяжелее, чем ее пальцы ожидали ощутить.

— Это не пластик, — заметила она, поднося пешку к глазам. — И не стекло.

— Я думаю, это алмаз, — сказал Дэн.

Нэлл изумленно посмотрела на него.

— Откуда это у тебя?

— Принес из сегодняшнего сна, — ответил он и снова отхлебнул кофе.

— Из сна?

Тот кивнул.

— Мы играли в шахматы. Я белыми… а черные играли сами за себя. Белые фигуры были прозрачны, черные… были черными. Я проиграл.

— И на что вы играли? — спросила Нэлл, против воли ощущая холодок, стрельнувший по позвоночнику. — Надеюсь, не на твою бессмертную душу?

Дэн улыбнулся.

— На свою бессмертную душу я бы играть не стал. Мы играли просто так.

Нэлл еще крутила в руках алмазную пешку, когда дверь кают-компании снова отворилась, и в зал вошла Марика. На ее плече сидела угольно-черная крыса, очень похожая на ту, что когда-то спугнул с ее колен Том.

— С добрым утром, дорогие коллеги, — весело сказала биолог, подходя к раздаточному лотку и забирая контейнер с завтраком. — Мы с Магдой решили позавтракать.

— Как интересно, — пробормотал Дэн, провожая их взглядом. — Она что — тоже будет есть?

— Не знаю, — ответила Марика. — Заодно и проверим.

Она села на стул и открыла свой контейнер. Псевдокрыса с любопытством повела носом. Усы на ее мордочке заходили туда-сюда. Потом она слезла с плеча Марики ей на руку, а оттуда — на стол. Понюхала овсянку с изюмом, понюхала стакан с горячим кофе. Длинный крысиный хвост напружинено висел в воздухе, не касаясь поверхности стола.

— Может, снимешь ее? — раздраженно поинтересовалась Нэлл. — Мы здесь едим все-таки.

— Напрягает? Извини.

Марика осторожно взяла крысу в руки и опустила ее на пол.

— И давно она у тебя? — спросил Дэн.

Биолог, казалось, задумалась.

— В углеродном исполнении — пару дней, — ответила она. — А так почти год. Когда она была живой, она была подопытной крысой из пятой контрольной группы. Я взяла ее к себе после начала эпидемии. Крысы — социальные животные и очень страдают от одиночества. Я не хотела, чтобы она была одна.

Дэн посмотрел под стол.

— Дитя, не надо глодать мои туфли, — укоризненно произнес он.

У Нэлл появилось ощущение, что эти двое уже созрели для психушки.

— Марика, — тихо сказала она. — Ты ведь понимаешь, что это не Магда.

Та подняла на нее глаза.

— Это Магда, — спокойно возразила она. — Просто она не захотела возвращаться.

— Куда возвращаться?

— В себя. В свое тело. Ей было слишком хорошо с ним.

— О чем ты вообще говоришь?

Марика кушала, рассеянно следя за черной фигуркой, шныряющей по полу.

— Первое слияние Си-О здесь, на Юноне, было не с Алексом, — объяснила она после паузы. — Оно было с Магдой. Он предложил ей уютную темную норку, и она вошла туда, ничего не боясь. Она всегда была дружелюбной, любопытной и смелой.

— Но ведь крысы не разумны, — растерянно проговорила Нэлл.

Марика пожала плечами.

— С точки зрения Си-О мы тоже не разумны.

— Почему ты так думаешь?

— Непрозрачны сами для себя, не можем создавать Слепки, слишком подвержены инстинктам.

— Ты с ним разговаривала?

— И не один раз.

Нэлл посмотрела на нее с изумлением.

— И как, если не секрет? — небрежно спросил Дэн.

Марика пристально посмотрела ему в глаза.

— Именно так, как ты подумал, — ответила она.