Нэлл открыла статью и попробовала работать, но отвлечься не получалось. Помаявшись около получаса, она заглянула в «кейки» и долго сверлила взглядом аватарку француза, как всегда, «очень занятого». Последнее время он пахал за двоих и почти не участвовал в общей болтовне. Она попыталась представить себе, а что она чувствовала бы сейчас на его месте — и с удивлением осознала, что скорее обрадовалась бы, чем огорчилась. Вернуться на Землю одной, без Тома, зная, что больше они никогда не встретятся, покинуть станцию именно теперь, когда здесь начинается самое интересное — уж лучше, действительно, выдуть стакан нитевидных и вручить свою судьбу Аллаху…

В наушнике звякнуло.

— Нэлли, ты была права от первого до последнего слова, — сказал Том. — Снимаю шляпу.

— Он захотел заразиться?

— Не просто захотел, а потребовал, причем пожелал это сделать немедленно.

Нэлл похолодела.

— И вы уже?..

— Какое там! — Том невесело рассмеялся. — Линда спустила на нас всех собак. Заявила, что пока не будет официального заявления, что Мишеля не эвакуируют, она его из капсулы не выпустит.

— А если такого заявления не будет? Если Земля не скажет ни да, ни нет?

— К сожалению, это как раз наиболее вероятный расклад, — Том вздохнул. — Явно отказать Мишелю в эвакуации — это взять на себя ответственность за очень непопулярный поступок, а так можно просто тянуть резину и кормить нас обещаниями.

— Черт подери, Том!

— Возможно, я не прав, — примирительно сказал он. — Мы отправили в Париж официальный запрос на эвакуацию Мишеля. Посмотрим, что нам ответят.

К ужину ответ еще не пришел — но его никто и не ждал так скоро. К тому времени Нэлл почти успокоилась — раз Земля отказалась им помогать, они будут сами решать свои проблемы. Она снова чувствовала странную отрешенность, как будто между миром и ею появился крошечный зазор, все вокруг казалось не вполне реальным.

— Ну, и что было по той ссылке? — с любопытством спросил Дэн, когда они втроем уже заканчивали ужинать.

Том явно напрягся.

— Не знаю. Я по ней не ходил. И не собираюсь.

— Уважаю твою выдержку, — усмехнулся Дэн.

— О чем это вы, дорогие коллеги? — спросила Нэлл.

Капитан с бортинженером переглянулись.

— Ты не рассказывал?.. — удивился Венфорд.

— Я спрашивал, у Нэлл ничего подобного нет.

— Чего нет? — спросила она.

На несколько секунд повисло неловкое молчание.

— Я бы рассказал, — спокойно произнес Дэн.

— А я бы послушала, — вставила Нэлл. — Том?

Тот глубоко вздохнул.

— Сегодня утром я обнаружил на своем зрительном поле новую иконку. Иконку, довольно выразительно и красноречиво указывающую на нашего гостя.

Нэлл прищурилась.

— Сначала я решил ее проигнорировать. Было очевидно, что это просто очередная провокация. Потом подумал, что Си-О мог разослать что-то подобное и всем остальным. Опросил всех… кроме Зевелева, конечно. Ни у кого ничего подобного нет — ну или, по крайней мере, никто не признался.

— Значит, это предложение лично тебе, — сказал Дэн.

— Я не собираюсь принимать никаких предложений.

— Ты даже не знаешь, в чем оно заключается.

— В чем бы оно ни заключалось.

— Тогда удали ее, капитан.

Том снова глубоко вздохнул и опустил взгляд в стакан с соком.

— Наверно, именно так я и поступлю, — сказал он.

Нэлл подалась вперед.

— И тебе совсем не интересно, что там? — изумленно воскликнула она. — Черт подери, Том!

Тот поднял на нее глаза, и Нэлл отшатнулась от ярости, плеснувшей из его зрачков.

— Мне интересно, Нэлли. Мне очень интересно. И именно поэтому я по ней не пойду. Не люблю, когда мною пытаются манипулировать, — ровно ответил он.

Дэн откинулся на стуле и, прищурившись, посмотрел на Тома.

— Он тебя все-таки достал.

— Нет.

— Ты слишком нервничаешь.

— А ты бы не нервничал на моем месте?

— Нет. Я бы пошел по ссылке.

— А я не пойду. И хватит об этом.

Нэлл закрыла статью, сняла виртуальный шлем и с хрустом потянулась в ложементе. На часах было почти одиннадцать — вполне приличное время для того, чтобы умыться и лечь спать. Разумные девочки всегда соблюдают режим труда и отдыха, что бы вокруг ни происходило. Она ведь разумная девочка? «Сомневаюсь», — шепнул внутренний голос.

Каюта была залита ярким светом, погружена в тишину. На постере сиял цветок лотоса, весь в каплях росы. Все было, как всегда… и от этого «как всегда» Нэлл чувствовала странную голодную тоску. Как будто ей что-то обещали и не выполнили. Как будто где-то был праздник, а ее не позвали. Как будто что-то прошло мимо, что-то очень хорошее…

Она зашла в санузел, умылась и откашлялась. Испытующе посмотрела на себя в зеркало.

— Ну, тебя и заносит, подруга, — насмешливо сказала вслух. — Это был сон. Просто сон.