Предки, как я вообще без него жила все это время?

– Можно открывать, или там тоже что-нибудь эдакое?
– спросил Рунфрид, и я помотала головой, стряхивая блаженную вялость.

Ну же, Эльга, соберись! Сначала дело, потом все остальное.

Так, о чем меня спросили? Ах да, о двери, которую теперь видно, потому что кто-то успел сдернуть прикрывавшую ее драпировку. Хорошая, кстати, дверь. Надежная. И засов крепкий. Только почему он снаружи?

– Открывай, - разрешила я, - но осторожно. И тихо. Если она там, то лучше бы мне первой войти. Еще развопится, чего доброго.

Но комната оказалась пустой. Не совсем, конечно -мебели в ней было предостаточно, да и другого барахла хватало. Только Эйрин не было. В следующей ее тоже не оказалось. И только в самой дальней я наконец увидела увидела знакомую макушку над спинкой вычурного, раззолоченного кресла. Такую же всклокоченную, как и в день, когда мы расстались.

– Что, рыжая, во всем дворце гребня не нашлось?
– весело окликнула я сестру, подходя ближе.
– Или у тебя теперь столько радости и веселья, что о таких пустяках и думать некогда?

Она вскочила, роняя с колен раскрытую книгу, обернулась... и завизжала. Да так, что у меня аж уши заложило.

– Ты чего?
– удивилась я, протягивая руку, чтобы ее успокоить.
– Ну все, хватит уже! Да заткнись ты, предков ради! Сейчас полдворца сюда сбежится.

Бесполезно. Она не слушала. Пятилась от меня, вереща, как свинья у неумелого забойщика. Надо было что-то делать, но ничего умного в голову не пришло, так что я попросту ей врезала.

Крик тут же оборвался. Рыжая пошатнулась и рухнула, как подрубленное дерево, с грохотом перевернув тяжелое кресло.

– Жить будет, - невозмутимо сообщил Ингвар, склоняясь над упавшей императрицей.
– Но спасибо не скажет. Зачем рукояткой-то? Ей бы и кулака хватило.

– Твоего бы может и хватило, - буркнула я, и без того уже жалея, что поддалась порыву, - а из меня боец, как из овцы кухарка.

– Не умеешь, так и не берись!
– наставительно изрек этот господин Благоразумие.
– Зажала бы ей рот ладонью, что ли.

– Угу, а потом пес знает, сколько времени убила бы на объяснения, выяснения и пререкания, - фыркнула я, бросая нож на ближайший стол и нетерпеливо застежку плаща.
– Хэй, Рёде, помоги-ка мне ее поднять.

На белой ткани подсыхающие пятна крови сразу бросались в глаза. Отлично, как раз то, что нужно.

– Снаружи пока тихо, -доложил Отер, появляясь в дверях.
– а там, за стенкой, возня какая-то была, и, вроде как, кричали. Проверить бы.

– Нет времени, - отмахнулась я и повернулась у Рунфриду: - Забирайте ее и уходите. Следи, чтоб капюшон по дороге не слетел, а то и вам, и мне не поздоровится. Если кто попробует задержать, сразу кричи, что, мол, измена, вероломное нападение, госпожа Эльга ранена и да смилуются предки над безмозглым ослом, из-за которого она попадет к своему доверенному лекарю слишком поздно. На самом деле ни к какому лекарю, понятное дело, не надо, но к западным воротом поскачите через Золотой квартал. Меня не ждите, выдвигайтесь сразу. Я догоню. Все запомнил, или повторить?

– Не годится тебе тут одной быть, -нахмурился Законник.
– Может, с нами? Плащ мой возьмешь да капюшон поглубже надвинешь. Глядишь, и проскочим в суматохе. А?

– Все уже знают, что со мной шестеро ходят, - резонно возразила я.
– Думаешь, страже на воротах совсем не интересно будет, откуда вдруг седьмой взялся?

– Так я останусь, - тут же влез Рёде, - вот и будет шестеро. А как все уляжется, выберусь потихоньку и дам деру.

– Отличный план, - невесело усмехнулась я, -только не для тебя. Мне-то один пес ничего не сделают, даже если поймают, а вот с тобой церемонии разводить точно не станут Все, хватит болтать попусту. Приказ слышали? Выполняйте!

Тут уж даже зануда Рунфрид не нашел, что возразить. Буркнул "слушаюсь, Хозяйка" и ушел, унося бесчувственное тело императрицы, обернутое моим траурным плащом. Остальные тоже ушли, и мы с Ингваром остались одни, по разные стороны опрокинутого кресла.

Вот тут-то у меня и созрел один, очень важный вопрос: а какого, собственно, ящера он тут вообще делает?

Глава 16

– Ты уже посчитал?
– небрежно спросила я, оглядывая богато украшенную дверь. Странно: скобы для засова на ней были, а самого засова не было.

– Вот, может сгодится,- предложил Ингвар, перебрасывая мне уродливый напольный светильник, откованный в виде цветка купавки на непомерно длинной и толстой ножке, и так же небрежно уточнил: -Так что я там должен считать?

– На сколько золотых вырос мой долг, -пояснила я, удивляясь его непонятливости.
– После того, как я испортила твой план. Снова.

– Ни на сколько, - ухмыльнулся он, подвигая к двери еще и сундук, для надежности.
– Это не мой план. Я просто... ну, скажем так, подвернулся под руку.