– Что значит "заладил", Герберт?
– удивился Эйвинд, - Я уже один раз пытался жить нормально, и... не вышло.

– Да, знаю, - попытался посочувствовать Герберт, - Грустная история.

– Варди рассказал, да?
– спросил Эйвинд, не ожидая ответа, - Тогда ты тем более должен понимать, почему я так поступаю. Не хочу снова видеть на своих руках кровь родных людей, не хочу, чтобы меня ненавидели.

– Не знаю уж, насколько тебе важно моё мнение, - вдруг посерьёзнел Герберт, - Но пару месяцев назад я бы с лёгкостью убил бы оборотня, если бы встретил его! Признаю, если бы это был ты, то мир потерял бы самого преданного человека! Мне кажется, даже Варди это понял, хоть и не сразу, как всегда. Человек не должен жить без друзей, это противопоказано! У тебя появляется шанс вернуть жизнь на круги своя, а ты всё время упираешься!

– Да хватит уже, Герберт!
– устало вздохнул Эйвинд, - Повторю тоже, что сказал Варди...

– Ох, - закатил глаза мечник, - Опять с начала... "Я могу всех вас убить", - передразнил Герберт, находясь под тяжёлым взглядом Эйвинда, - А можешь и не убить. Кто знает-то! Знаешь, тебе стоит обратиться к Лаффориэль. Она не зря считается мастером в области лечения, быть может она сможет что-нибудь придумать! А теперь хватит сидеть, нас ждёт дальняя дорога!

"Почему? Почему меня так упорно отговаривают?" - соображал Эйвинд: "Они что, не понимают, что я чудовище? Я бы ни за что не стал путешествовать с таким, как я!" - подумал Эйвинд: "Стал бы я идти бок о бок с монстром, которого бы не ненавидел?"

– А за свои превращения не переживай! Если ты не сможешь себя сдержать, я-то уж точно смогу, - Герберт схватил упирающегося Эйвинда и со стоном последнего поднял на ноги, - Давай заключим пари: мне всегда было интересно, кто выиграет, я или оборотень. Ставлю на себя. Ну что, ты с нами или дальше отнекиваться будешь, прям как та монашка?

"Стал бы!" - отчётливо прозвучало в голове Эйви.

– Герберт, клянусь, когда-нибудь я тебя убью, - вместо согласия ответил Эйвинд, - Но не сегодня.

– Вот такой соня мне больше нравится! А что сразу так нельзя было?

– Герберт, ну ты идёшь?
– подошёл мрачный после расправы над наёмниками Варди.

– Нет, теперь мы ждём, пока свои вещички соберёт Эйви.

– Эйви? Ты что, смог его уговорить?
– удивлённо посмотрел на мечника Варди, - Да как у тебя это получилось?

– Я просто назвал его невинной монашкой...

Все четверо двинулись подальше на юг, к Мор Казгуру. Сопротивляющегося Эйви посадили на лошадь и теперь он мирно дремал в седле. Всё-таки способность оборотней к регенерации просто феноменальна: вновь открывшаяся рана больше не кровоточила и уже снова начала затягиваться, однако с полдюжины сильных ранений, да ещё и принятый яд - слишком даже для вервольфа.

– Ох, проклятье, вдруг тихо ругнулся Варди, - Я совсем забыл про послание!

– Какое послание?
– спросил Герберт.

– Ну, которое надо было на "птичку" надиктовать, - разъяснил тот и вынул из маленького мешочка при поясе, где хранил самые ценные вещи, двемерскую штуковину.

Варди пришлось несколько раз произносить записанное на листке слово "Карнугтамц", прежде чем пароль был принят и птичка ожила. Вкратце рассказав всё, что им удалось узнать самим и от пленника, он подкинул двемерскую машинку и, о чудо, она не упала обратно, а с мерзким жужжанием, как у насекомого, полетела на юг, к Маркарту.

– Зафер, а что вы выяснили?
– нарушил молчание Варди.

– Много интересного, если вам хватит терпения, то я расскажу.

***

Покинув Маркарт после разговора с Варди, Зафер направилась к одной ей ведомому месту в холмах. У рыцарей Девяти было множество тайников по всему Тамриэлю: в каждой провинции, каждом владении, - потайные местечки, о чьём местоположении знали только девять действующих рыцарей. В Пределе находилась одна неприметная крипта, которую уже много лет заселяли дикие звери, которые не были помехой умелому рыцарю. В одной из потайных ниш, открываемых при помощи скрытого рычага, лежал длинный предмет, завёрнутый в ткань. Зафер аккуратно вынула его и повесила за спину. Теперь, когда посылка получена, можно было выдвигаться на север. Рыцарь не знала, где находится главный оплот, но ей этого и не требовалось: любой изгой приведёт её к нужному месту.

Долго искать не пришлось. Рыцарь наткнулась на отряд Изгоев, поджидавших в засаде. Их было всего четверо, Зафер справилась бы с ними меньше, чем за семь минут, но сейчас план был другим, и действовать нужно было быстро! Рыцарь вынула булаву и выбросила её в сторону, затем подняла вверх левую руку и громко выкрикнула какую-то непонятную фразу на незнакомом обычному человеку наречии. Это произвело магическое действие на нападавших. Замерев на месте, но не убрав оружие, Изгои внимательно смотрели на женщину. Один из них вышел чуть вперёд, не опуская топора.

– Ты знаешь наш язык, незнакомка?
– без вражды в голосе спросил он.

– Да, воин, знаю, - ответила Зафер и добавила что-то на диалекте Изгоев.

– Я не знал, что кто-то знает Старую речь, кроме нас. Что тебе нужно?

– Я иду к матриарху с великим даром и словом и смиренно прошу сопровождения!
– повторила в который раз эту фразу рыцарь.

– Ты не понимаешь, сколько просишь! Что за дар ты несёшь?

Зафер снова ответила на старом диалекте, но реакция Изгоя превзошла все ожидания. Собеседник опустил оружие и подошёл ещё ближе, а в рядах его спутников начался шёпот.