– Покажи, женщина, - почти приказал изгой, сгорая от нетерпения.

Редгардка слегка развернула свёрток и продемонстрировала кусочек содержимого. При виде этого предмета, предводитель отряда положил оружие на землю и подошёл вплотную к Зафер.

– Как твоё имя?

– Меня зовут Зафер.

– А кто ты?

– Рыцарь.

– Нет, - отмахнулся собеседник, - Откуда ты родом?

– Из Хаммерфелла.

– Не норд?

– Не норд, - подтвердила Зафер.

– Ты пойдёшь с нами в Лесной оплот, Зафер. Раз ты принесла дар, ты его и вручишь.

– Что?!
– закричал его подчинённые, - Давай убьём её! Это наша реликвия, наша!

– НЕТ!
– осадил их главарь, - Если она его нашла, значит и вернёт она, так говорят Старые боги! Меня звать Круах.

Упоминание старых богов подействовало, ропот стих, а оружие было убрано. Зафер вернула булаву на место и отправилась на север, в сопровождении пяти Изгоев.

Путешествие к оплоту было трудным, поскольку её сопровождение шагало даже ночью, оставляя на привал и сон часа по два. Круах как мог, подгонял и Зафер и своих людей, будто бы стремился скорее добраться до места. При этом он частенько задавал Зафер вопросы о ней, о её родине и о том, кто она такая.

– Скажи, Зафер, - обратился к ней Круах, - А что было бы, если бы я решил тебя убить?

– У тебя бы ничего не вышло, - честно ответила Зафер.

– Ты так в этом уверена?

– Спроси у пары отрядов, которые встретились мне на пути, они не стали меня со мной разговаривать...

– Да хранят их старые боги, - неподдельно огорчился Круах, - Ты убила много хороших людей, многих моих братьев, женщина!

– Да, позволь встречный вопрос. А сколько ты убил невинных и безоружных людей и меров, Круах?

– Они не невинные!
– с пылом и ненавистью в глазах ответил изгой, - Они угнетатели, выгнавшие нас с нашей земли, отнявшие наших богов, вырвавшие с корнем наши традиции! Они - просто убийцы!

– А знаешь, как вас называют в Маркарте? Убийцами! Вами пугают детей в сказках, торговцы боятся ездить по трактам без охраны, а крестьяне не могут работать в полях!

– И правильно! Когда мы зальём Предел кровью нордов-угнетателей, все поймут, что с нами нужно считаться! Их дети будут рыдать...

– Ты себя слышишь, Круах?
– перебила Зафер, - Больше крови, больше войны! А помнишь, что сучилось в последний раз, когда Изгои попытались поднять голову?

– Да как ты смеешь так говорить, - глаза Круаха налились кровью, - Ещё бы я не помнил! Довакин, проклятая тварь, науськал на крупные оплоты драконов! Драконов! Они выжгли наши дома, убили всех, кто там был! А затем пришла очередь остальных! Я видел, как пламя Одавинга плавило камни.

– Знаешь, в таких же словах мне ответила одна женщина. Голову её мужа вы насадили на кол, её изнасиловали, а детей вырезали. Её спас проходящий мимо патруль, но я думаю, что она испытывает к вам такие же чувства, что и ты.

– Зачем ты мне это говоришь? Не я убил мужа этой женщины.

– Так и не она выгнала вас с ваших земель, она даже не норд!

– Чего ты добиваешься, женщина?
– мрачно спросил Круах.

– Я хочу, чтобы меня услышали. Этой войне столько лет и ни одна сторона не выигрывает. Я ни капли не защищаю ни нордов, ни вас, ни Довакина. Его метод решения проблемы был слишком жестоким. Пора уже разомкнуть этот проклятый круг убийств и ненависти. Ты можешь спорить и ненавидеть меня сколько угодно, но Изгоям никогда не выгнать нордов из Предела, как и им никогда не убить всех коренных предельцев. Эту мысль я и хочу донести до матриарха.

Взгляд Круаха упёрся в землю и он надолго замолчал. Затем он пристально посмотрел на Зафер и сказал:

– Я не согласен с тем, что ты говоришь, не мы начали эту войну, но в одном ты права. Нам не победить нордов. На каждую нашу уловку мы расплачиваемся жизнями братьев.

– Знаешь, Круах, у каджитов есть поговорка: не можешь биться - попробуй договориться. Если обе стороны не могут сделать решающего шага, то, быть может, пора всё закончить?

– Каджиты говорят умные вещи. Это твоя раса, Зафер?
– презрительно, но не враждебно спросил Круах.

– Нет, это такие кошки, ходящие на задних лапах.

– Кошки на задних лапах... что это за чудо такое?

– Когда-нибудь покажу, обещаю, Круах.

Когда Зафер и её сопровождение добрались до Лесного оплота, началась самая сложная часть плана. Весть о чужаке в лагере разнеслась со скоростью стрелы. Зафер спокойно шла по внутренним коридорам оплота, запоминая куда поворачивать и какие укрепления есть. С виду это была самая обычная гробница, но Зафер на собственном опыте знала, что в таких гробницах полно ловушек, очень узкие коридоры, не приспособленные для боевых действий, и кучи вооружённых Изгоев. Про себя рыцарь отметила, что необходим большой численный перевес для взятия этой крепости. Это делало её миссию здесь ещё важнее.