Родерик ничуть не изменился с момента их последней встречи - всё такой же щеголь с самодовольной улыбкой:

– Сколько лет прошло...
– жизнерадостным тоном начал было он.

– Два с половиной,- был ему чёткий ответ.
– Чего тебе надо?

– Какая ты сегодня неприветливая. Я думал, ты соскучилась по мне за столько-то времени.

– Я соскучилась по своему гонорару.

– Не будь такой жадной, - скривился Родерик и, посматривая по сторонам на толпу перешёл, на иносказательный язык.
– Там, где ты постоянно работаешь, тебе платят исправно, так что не жалуйся. Но я так слышал, вас всем лондонским филиалом на целый год отправляют в вынужденный отпуск. Вот я и приехал предложить тебе подработку за хорошие деньги. Ты не против?

– Какую ещё подработку, Рори? Моя контора сказала всем сложить орудия труда, а тех, кто самовольно потянет к ним ручонки, оштрафуют.

– Так я предлагаю заключить тебе краткосрочный договор с другой конторой. Если не будешь трепать об этом на каждом углу, твой основной работодатель не будет против. Так что ты скажешь? Небось смертельно надоело маяться о безделья?

Он попал в самую точку, можно сказать, надавил на больную мозоль.

– Что за контора?

– Хороший вопрос, - жизнерадостно заметил Родерик.
– Полетим в Париж, там я тебе всё расскажу и познакомлю с нужными людьми.

– Ладно. Когда?

– Прямо сейчас, а чего тянуть?

– С ума сошел? Я сказала, что пошла в магазин за сигаретами.

– Скажи, что сигарет нигде нет, и попробуешь поискать их в другом городе.

– Да ну тебя, - отмахнулась Алистрина, лихорадочно соображая, как же поступить.

– Слушай, я ведь тебя не спрашиваю, хочешь ты лететь сегодня или нет. Предложение действует ровно один час, последствия отказа непредсказуемы.

– Да поняла я, - раздраженно кинула Алистрина и отправилась обратно на квартиру, чтобы захватить вещи и паспорт.

Сказав Дарси, что придётся уехать в Манчестер по неотложным делам на несколько дней, Алекс тут же отправилась в аэропорт с Родериком.

После нескольких часов ожидания рейса и перелета она впервые оказалась в Париже. Восторга не было, только задумчивое ожидание, что же будет дальше. А дальше Родерик привез её к какому-то многоэтажному зданию, внутри которого располагались офисы самых различных компаний. Поднявшись на пятый этаж, Алистрина вслед за Родериком вошла в комнату с табличкой "Языковая школа Гиперион".

В крохотной приёмной сидела миленькая улыбчивая секретарша и разбирала почту. Родерик провёл Алистрину в соседний кабинет, плотно заставленный стеллажами с книгами и газетами. В середине комнаты расположились пара письменных столов с пишущими машинками. Была и другая дверь, которая вела дальше, в соседние помещения, но Родерик её туда не звал.

То, что здесь никакие языки не изучают, Алистрине было понятно с самого начала. Когда-то в Португалии она тренировалась в лагере под скромной вывеской "Агинтер-пресс", штаб-квартиру которого добропорядочные граждане считали издательством. А тут "Языковая школа Гиперион", с названием всё из той же мифологии, что и её позывной "Кастор - 573" .

– Здесь нет прослушки, так что располагайся поудобней, - сказал Родерик и указал на стул возле протяжённого переговорного стола.

Сев, Алистрина тут же закурила. Родерик услужливо придвинул ей пепельницу. Достав из кармана пиджака пачку купюр, он отсчитал с десяток и протянул их ей:

– Гонорар за предстоящее интервью, - пояснил он.

Она пересчитала деньги:

– Не дорого ли ты ценишь мои слова?

– Я плачу за честность. Приступим?

Алистрина неопределенно мотнула головой.

– Как твоё настоящее имя?

– Алистрина Конолл.

Родерик изобразил недовольство.

– За такую цену я рассчитываю услышать правду.

Она лишь недобро усмехнулась:

– Имя надо было выяснять, когда принимали меня в свой штат нелегалов, или кем я там у вас числюсь. Сейчас-то чего вдруг озаботились?

– От твоего ответа зависит, куда тебя дальше распределят.

– Не поняла. Зачем меня распределять?

– Затем, что ты талант. Тебе пора вылезти из ольстерского гетто и переходить на международный уровень.

– Зачем?
– уже раздраженно спросила она.

– Затем, что это пожелание сверху. Так понятнее?

Алистрина недовольно кивнула.

– Вот и замечательно. Руководство уже давно наблюдает за твоими успехами. Закинуть ручную гранату на балкон бывшего премьер-министра - это какое же должно быть хладнокровие.

Его показное восхищение только смущало. Алистрина недовольно буркнула:

– Это было спонтанным решением. Мой командир назвал его дуростью.

– Он ничего не понимает, - отмахнулся Родерик.
– Ты умеешь мыслить быстро и в нужном ключе. Моё руководство ценит такие качества. Тебе дают шанс проявить себя на международной арене.