Шрифт:
Филлис покрепче сжала подсвечник, другой рукой отворила дверь - и шагнула во тьму.
Во дворе оказалось очень тихо, на удивление тепло и не так темно, как казалось из дома. Филлис вспомнила, где видела мисс Хэвишем, и решительно двинулась в том же направлении.
Чем дальше девушка удалялась от дома, тем темнее становилось вокруг и тревожнее - на душе. Тропинка, по которой прошла мисс Хэвишем, вела к входным воротам, но Филлис не успела до них дойти - услышала голоса откуда-то сбоку.
Осторожно шагая в направлении, откуда доносились звуки, она внезапно замерла, спрятавшись за огромным дубом, - всего в нескольких десятках ярдов, у решетки, ограничивающей территорию поместья, стояла миссис Хэвишем и что-то шептала.
Поняв, куда смотрит почтенная дама, Филлис в первый миг окаменела от ужаса - ей показалось, что по другую сторону решетки, прижавшись к железным прутьям, стоит восставший из гроба мертвец с распухшим, искаженным до неузнаваемости лицом.
Но страх прошел, как только девушка надела очки: собеседник мисс Хэвишем оказался обычным человеком, да еще и знакомым. Ну конечно же, тот самый бродяга! Но, Боже мой...
Филлис задохнулась от внезапного понимания и зажала себе рот, чтобы не заорать. Два лица - мужское и женское, обуреваемое порочными страстями и спокойное и решительное - были невероятно, невозможно похожи...
– Да ты что!
– дрожащий гнусавый голос разорвал ночную тишину.
– За кого ты меня принимаешь?! Зачем мне пугать девчонок?!
– Говори тише, Мэтью, - негромко ответила мисс Хэвишем.
– Я давно перестала понимать ход твоих мыслей.
– Я бы никогда... Я джентльмен, в конце концов, и не унижусь до подобной низости. Да и зачем мне?! Я деловой человек, я игрок, я ничего не предпринимаю без выгоды для себя...
– Оно и видно.
– Я рад, что ты веришь мне, Олли, - бродяга улыбнулся с явным облегчением.
– Не понимаю, как ты вообще могла меня заподозрить в такой мерзости! Между прочим, отвечая на твое приглашение, я был вынужден прервать партию в покер, которая складывалась для меня наилучшим образом! Может, возместишь убытки?!
– Ты должен сказать мне спасибо, Мэтью, - в голосе мисс Хэвишем звучала ирония, - за то, что я не дала очередным шулерам обчистить тебя до нитки. Кстати, как там африканские копи? Скоро они принесут вкладчикам златые горы?
– Тут ты была права, - в голосе бродяги звучало смущение.
– Контора уже месяц как закрыта, а мистер Фитцкастл съехал из гостиницы и не сказал, где его искать.
– В этом с самого начала не усомнился бы ни один здравомыслящий человек, Мэтью. А теперь представь, что случилось бы, если бы я тебя послушалась и вложила бы в копи все свои скромные сбережения.
– Предложение было очень выгодным! Я абсолютно убежден: мистер Фитцкасл - не мошенник. Просто так сложились обстоятельства...
– Он мошенник, Мэтью. Тут не было никаких сомнений. Ты бы тоже это понимал, если бы не был одержим идеей разбогатеть, ничего не делая.
– Не волнуйся за меня, - осклабился бродяга, - я не упущу свою удачу, так и знай.
– К таким, как ты, удача никогда не приходит: она не любит тунеядцев... Может, все-таки одумаешься? Мне не помешает помощник-счетовод. Ты ведь всегда был силен в математике. Мистер Бриггс не станет возра...
– Не упоминай при мне его имени!
– рявкнул бродяга, но потом вдруг смягчился и заговорил проникновенно: - Я ни дня не проведу под одной крышей с этой мерзкой свиньей и тебе не советую.
– Да как ты сме...
– Выслушай меня!
– бродяга резким жестом остановил ее возражения и заговорил на удивление властно: - Они принесли в наш дом Зло. Я сам видел! Неделю назад поздно ночью возвращался от очень приятных людей, проезжал мимо и решил посмотреть, как вы тут поживаете. Не улыбайся, все так и было!.. Заглянул сквозь решетку и увидел... это.
– Голос бродяги пресекся.
– Привидение парило над крышей - белое, страшное и неумолимое. Это Смерть летала над домом, выискивала новую жертву!.. Олли, очень тебя прошу: покинь это проклятое место, пока не поздно!
– Похоже, у тебя белая горячка, Мэтью, - устало ответила мисс Хэвишем.
– Бросай пить, иначе закончишь в больнице для умалишенных.
– Я не лгу, я сам видел! Следовало сразу тебя предупредить, но не было оказии поехать в наши края, а ноги у меня уже не те, что прежде. Потому и молчал. Если бы написал - ты бы мне точно не поверила!
– Я и сейчас не верю.
– А зря! Я за тебя отвечаю и не стал бы лгать.
– Да неужели?! Ладно, на сегодня, пожалуй, хватит. Жду тебя здесь же в обычный день в обычное время. Вот деньги за проезд и за комнату в гостинице.