– Почему?
– спросил Буська, на мгновение отвлёкшись от беспокойных мыслей про белку в шкафу.

– Да потому, что кофе растёт в Африке, и Кикиморе его доставляют перелётные утки. А прошлая зима была такая тёплая, что половина уток осталась в Лесу. Если так пойдёт и дальше, то у нас скоро совсем не будет кофе.

– Кофе можно и из желудей делать, - сказала Тяпа, - это для здоровья даже полезнее.

– Ну вот ещё, - скривилась мама, - кофе из желудей! Что мы, белки, что ли?

Слово "белки" подбросило Буську на табурете, как будто кто-то ткнул в него булавкой. Он постарался взять себя в руки. "Только бы Зараза сидела тихо", - подумал он. Украдкой он отломил для неё кусок ягодной пастилы и завернул в салфетку из кленового листа.

– Да кстати, Буся, - вспомнила мама, - когда Вазга обещался починить ножницы?

– Сегодня должны быть готовы, - отозвался Буська, пряча угощение для белки. Мама ничего не заметила.

– Сходи забери.

– Ладно, - отозвался Буська, - схожу вечерком.

Буська испытал облегчение, когда родители наконец отправились по своим лесным делам. Вслед за ними исчезла и Тяпа - не то собирать травы для мази от прыщей, не то на свидание к Шишу, старшему сыну Кикиморы. Оставшись наконец один, Буська бегом кинулся в комнату и открыл шкаф.

Белка встретила его хмурым взглядом.

– Может, хватит придуриваться? Сколько ты меня собираешься здесь держать?

– Сколько надо, - строго сказал Буська и развернул припрятанный листик.
– Вот пастилы поешь.

Белка с чавканьем вгрызлась в пастилу. Похоже, от предложения поесть она никогда не отказывалась.

– А спасибо сказать?

– Ща, разбежался, - с набитым ртом прогундосила белка. Буська взял у неё пепельницу и пошёл вымыть. Когда он вернулся, белка доедала последний кусочек и выглядела, пожалуй, даже слишком довольной для заложницы. Но, увидев Буську, она мигом состроила плаксивую рожу.

– Запить есть чем? Сушняк от твоей пастилы...

– У тебя молоко ещё в блюдце, - удивился Буська. Белка только фыркнула.

– Молоко себе оставь, мелюзга. Для взрослых есть что-нибудь?

Буська понял. "Ах ты, нахалка!
– подумал он - Так ты ещё и пьяница!". Следовало приструнить эту белку, пока она не села ему на шею.

Он сгрёб её за хвост и поднял в воздух, не обращая внимания на визг и проклятия.

– Значит, так, - объявил он, - пить будешь молоко. И незачем было мне врать, что тебя зовут Зара. Как тебя зовут на самом деле?

Белка сникла. Её глаза наполнились слезами. Буська ещё разок встряхнул её для порядка.

– Не хочешь говорить? Ну так я скажу. Полностью твоё имя Зараза. Между прочим, самое подходящее.

– Ну, Зараза, - убитым голосом отозвалась белка, - как назвали, так и зовусь. Не держи меня вниз головой, меня тошнит.

Буська вернул белку в шкаф. Сев на полку, Зараза обхватила голову лапами и разревелась.

– Никто, никто меня не любит...
– твердила она, всхлипывая. "Опять за своё!
– в отчаянии подумал Буська.
– Я что, ещё и психологом ей должен работать?". Белка ревела в три ручья.

– Я несчастная! Мне Дядя Зюзя подарков на Новый год не носит!

"И правильно", - хотел сказать Буська, но отчего-то у него язык не повернулся. Ему стало жалко белку. С таким именем и впрямь не очень-то много счастья...

– Может, он просто забыл про тебя, - смущённо промямлил Буська, хотя знал, что Дядя Зюзя ни про кого просто так не забывает.

– Может, забыл, - грустно согласилась Зараза. Буська подумал ещё немного и сказал:

– Ладно. Можешь погулять немного по дому, пока старших никого нет. Только веди себя тихо.

Глава 5,

в которой всё оборачивается гораздо хуже, чем Буська мог представить

– Сиди смирно, - скомандовал Буська, посадив Заразу себе на плечо. Первые полминуты она добросовестно выполняла приказ, но в коридоре, завидев трюмо, всё-таки показала зеркалу язык. Буська в очередной раз почувствовал, что ему ещё туго придётся с этой белкой.

– Это наша горница, - сказал Буська и спустил белку на пол.
– Если хочешь, попрыгай на диване - знаешь как здорово!

Он знал, что такой небольшой зверёк дивана не продавит, а развлечь Заразу как-то было надо. Белка подскочила и плюхнулась на диван.

– Ух ты, класс!
– воскликнула она.
– Чем он набит?

– Морской травой, - ответил Буська, - мы его от водяных из-за границы выписали. Удобный, правда?

Но Зараза уже потеряла интерес к дивану и уставилась на стенные часы над комодом. Часы громко тикали, и маятник раскачивался туда-сюда. Белка вытаращила глаза.