– Очень, - согласилась я.
– Только, пожалуйста, Том, пойдем отсюда скорее, я сейчас в обморок свалюсь!

– Не верю. Внучка бабушки Марты не может лишиться чувств, всего лишь потрогав василиска, - фыркнул он.
– Но ладно, идем. Выйдем тем ходом, которым этот гад в Запретный лес на охоту выползает, а то с тобой вдвоем я подняться не смогу. Сил пока не хватает.

И тут я поняла, что приключения только начинаются…

В Запретном лесу было тихо и очень темно, хотя вряд ли мы пробыли в подземелье больше часа, сумерки еще не наступили.

– Держи меня за пояс сзади и не отпускай, - велел Том.
– Иди прямо вот чтобы натыкаться, след в след. Тут такие тропинки есть, черт ногу сломит…

Вдалеке кто-то выл, и я крепче вцепилась в Тома.

– Туда ходить не стоит, - указал он палочкой, - там логово акромантулов. Здоровущие такие пауки, разумные, кстати, но им лучше не попадаться. А туда - тем более, там кентавры живут. Они, мягко говоря, недружелюбные, хотя с одним я как-то поболтал, отшельник он. В смысле, его из табуна выгнали за вольномыслие и нормальное отношение к людям. Живет один в пещере, хорошо, охотиться ему не запретили. Там где-то дальше гиппогрифы обитают, я еще не дошел туда, а за горами - великаны…

– Том, мне кажется, или мы удаляемся от замка?
– нервно спросила я.

– Тебе не кажется. Просто прямых дорог тут нет, а ломиться через бурелом с риском наступить невесть на что мне не хочется. Мы уж лучше единорожьей тропой, так надежнее: на нее всякая дрянь не лезет. А там уже до опушки рукой будет подать.

– Ты же обещал мне пока подождать с экспериментами…

– Гм… Я не экспериментировал, я просто гулял по лесу, - хмыкнул он.
– Кстати, нашел много чего полезного для зелий. Оно тут под ногами растет, знай, собирай.

Я только вздохнула: Тома не переговоришь. Устав бояться, я начала осторожно посматривать по сторонам: в лесу было красиво, хоть и жутковато. Замысловато перекрученные деревья, разноцветные светящиеся поганки на стволах, незнакомые цветы…

– Том, мне кажется, или тропа немного светится?

– Не кажется, я же сказал, это единорожья. Только смотри, в навоз не наступи. Стой!

Я застыла на месте.

– Гляди, - шепнул он и чуть повернулся.

Впереди меж деревьев виднелась поляна, самая обычная, только вот на ней паслись единороги. Двое взрослых, белоснежных, и жеребенок золотой масти. Да, верно, они белеют не сразу…

Том поцокал языком, жеребенок насторожил уши и поскакал к нам, смешно выбрасывая длинные ноги. Взрослые подняли головы и пошли следом. Рога у них, должна сказать, были внушительные, копыта тоже, а что может сотворить лошадиное копыто, я знала - все же на ферме с детства.

– Привет, Рыжик, - Том потрепал жеребенка по короткой челке, сунул руку в карман и достал кусочек сахара.
– Держи угощение…

Взрослые единороги подошли вплотную, и до чего ж они были красивы! Вроде и похожи на лошадей, но стати совсем другие, а уж масть…

– На, угости, - сунул мне Том сухарь и принялся кормить с руки жеребца, по-хозяйски ероша ему длинную гриву.

Я разломила сухарь и несмело протянула на ладони кобыле. Она шумно обнюхала меня, тряхнула головой и взяла мягкими губами подношение.

– Ты погладь, они мирные, - сказал Том, и я осторожно потрогала бархатный храп.

Единорожица вроде бы не возражала, дала погладить себя по морде, по шее, но потом вдруг насторожилась и фыркнула. Я поспешила отступить, а то мало ли…

– Какой-то хищник неподалеку, - заключил Том, видя, как жеребец начал всхрапывать и рыть землю копытом.
– Пойдем-ка отсюда.

Единороги подхватились и исчезли меж деревьев серебристыми тенями, ушли и мы.

– А говорят, они людей к себе не подпускают, если только жеребята, - задумчиво произнесла я уже на знакомой опушке. Здесь, кстати, было вполне еще светло.

– Людей к себе даже драконы подпускают, - ответил Том.
– Но начинать лучше с кого-то более мирного. К гиппогрифам пойдешь? Нам же показали, как с ними поладить!

– Иди ты сам… к гиппогрифам!
– я присела на бревно.
– То у тебя василиск, то единороги… Ты бы еще мантикору завел!

– Это идея, - серьезно ответил он.
– Ну так пойдешь или нет? Или я сперва сам на разведку схожу?

– Пойду, - с тяжелым вздохом ответила я.
– Один ты опять что-нибудь дикое вытворишь. Только, очень тебя прошу - не сегодня! На сегодня с меня хватит.

– Само собой, - улыбнулся Том, а когда он так улыбался, сопротивляться ему не мог никто. Кроме разве что Дамблдора, который все хмурился да выспрашивал, чем таким занят не в меру активный третьекурсник.