– Она мне не особенно нужна. Кстати… - вспомнил папа, - у тебя, кажется, прежде была другая. Ты же показывала перед первым курсом.

– Та никуда не делась, - сказала я, - но она мне слабо подходит. Я купила другую, вот, остролист и перо феникса. Сестра палочки Тома, кстати. Второе перо у него.

– Похоже, вас действительно свела судьба, - сказал он серьезно.
– Только пока неясно, куда она может вас завести.

– Посмотрим.
– Я помолчала.
– Папа, он предложил выйти за него замуж после школы. И ты говорил, что партия это хорошая. Не сказать, чтобы я его любила до смерти, а он меня, но мы оба пробовали встречаться с другими, и ничего не вышло. Мы подумали и решили дождаться совершеннолетия, а там разберемся. И насчет того, что ты сказал тогда, тоже договорились, поклялись даже. А то Том - как склад взрывчатки, никогда не угадаешь, рванет или нет!

– Правильно, - кивнул он.
– Вижу, ты не пропадешь…

– Пап, а с остальными родственниками ты меня познакомишь?
– провокационно спросила я.

– Закончишь пятый курс - познакомлю, - улыбнулся он.
– Им тоже любопытно, что тут у меня выросло.

– Папа, а тогда с мамой… - я примолкла.
– Ты сам или кто? Ну…

– Отец и старшая сестра, Германика, она целитель, - понял отец мои невнятные слова.
– Сам бы я не справился, я же был еще студентом, а у меня сильные стороны - зелья и боевка, я в авроры собирался. Но, сама понимаешь, ни слова маме об этом. Да Джейн и не поверит.

– Ты ее так любил?

– Я и сейчас ее люблю, - честно ответил он.
– Все, иди к своему Тому. Только, пожалуйста…

– Папа, я же сказала, что мы решили дождаться совершеннолетия, - перебила я.
– Правда, целовались. Это ничего?

– Ничего, - улыбнулся отец и поманил меня к себе и обнял.
– Ох и тягомотина будет с признанием тебя членом семьи…

– Уж я думаю! Еще и Том хочет после свадьбы мою фамилию взять. Материнскую-то ему не вернуть, верно? Ну вот…

– Пусть берет, жалко, что ли? Семья от такого зятя точно не откажется. Тем более, судя по твоим рассказам, волшебник он очень сильный.

– Не то слово, - вздохнула я, - такие слова ты мне говорить запретил. И меня постоянно дрессирует - то ему легилименция, то еще что, то зелья варить, то левитацией заниматься…

– Занимайся, Томми, - улыбнулся папа.
– Главное, не убейтесь там и не попадитесь. А об остальном я позабочусь. Ну а война рано или поздно закончится, вернемся домой, и я вам покажу, что такое класс Мастера Зелий! Пускай официально у меня такого звания нет, но важна суть, а не регалии.

Я убежала наверх и вломилась к Тому.

– Что, отец отругал?
– спросил он, оторвавшись от очередной книги.

– Да нет, наоборот. Он хотел рассказать мне ту историю и очень удивился, когда я сказала, что уже в курсе, - ответила я, плюхнувшись рядом.
– Еще обещал познакомить с родней, когда пятый курс закончу. Разрешение на брак дал, ты ему нравишься. Просил не угробиться и не попадаться на авантюрах… Что еще? А! Рассказал о Выручай-комнате, помнишь, мы слышали, да не смогли разузнать, что это такое?

– Ну?
– Том приподнялся на локте.

– Папа знает, как ее открыть, хотя у него не всё получалось. Но мы-то справимся, я думаю?

– Еще бы!
– он просиял.
– Ты хорошо все запомнила?

– Обижаешь!

– Тогда рассказывай…

*

На обратном пути мы попали под бомбежку. Нам еще повезло: снаряд угодил в локомотив, сошли с рельсов несколько вагонов, но мы уцелели. Том успел сдернуть меня с сиденья и закрыть собой, да еще прикрыть щитовыми чарами, так что нас даже не сильно побило падающими с полок чемоданами и не посекло выбитыми стеклами. А вот когда налет закончился и мы начали выбираться из-под обломков, Том приказал мне закрыть глаза и не смотреть по сторонам, как тогда, с василиском. Я послушалась и, видимо, не зря, потому что до сих пор не желаю представлять, обо что именно спотыкалась и как выглядели стонущие и кричащие люди. Наверно, мы могли бы им помочь - одному или двоим, исцеляющие чары мы пока толком не изучали, да и разрушение нам всегда давалось лучше, чем созидание, - но не помогли. Том одной рукой держал меня - и то и дело прикрывал мне ладонью и без того зажмуренные глаза, другой отбрасывал обломки и ругался сквозь зубы.

Мы все же выбрались, потом нас с остальными выжившими довезли на армейских грузовиках до Лондона. Мы даже не опоздали на Хогвартс-экспресс, хотя я чувствовала, что поездов мне хватило до конца жизни.

– Хотел бы я прекратить это раз и навсегда, - сказал Том сквозь зубы, глядя на пасторальный пейзаж за окном, в синее небо, не расчерченное бомбами.

– На это жизни человеческой не хватит, - отозвалась я.

– А я тебе уже говорил, что намерен добиться бессмертия. И я даже знаю, как. Нашел кое-что.

Я посмотрела на него внимательнее: Том не шутил. По нему, правда, сложно было сказать, когда он валяет дурака, а когда серьезен, но сейчас он явно не пытался меня разыграть.

– И что же это?
– осторожно спросила я.

– Я вычитал в одной книге о крестражах, - сказал он.
– Там было только упоминание, но суть я уловил: берется некий предмет, затем волшебник отделяет часть своей души и помещает в этот предмет. Нужен еще какой-то ритуал, ну да я найду описание… Главное, если волшебник умирает, с помощью крестража он может возродиться. Фактически это бессмертие.