В подтверждение своих слов, парень постучал согнутым пальцем по разговорчивой деревяшке. Та обиженно всхрюкнула и замолчала.

– Что ты наделал?
– набросился на друга Вася.
– Там же новости были! Мы могли бы узнать что-нибудь такое, что подсказало бы нам - где и когда мы находимся.

– Так в чём же дело?
– обиделся Игорь.
– Включи снова, и слушай себе на здоровье.

Однако никакие манипуляции с вредной корягой не заставили её снова говорить. Ни щелчки, ни постукивания, ни потирания. Более того, на ощупь, на вес, да и на вид, полено оставалось поленом, с отсыхающей корой и глубокой узкой трещиной посередине. И если бы несколько минут назад все не услышали одного и того же, то поверить в вещающую палку было бы нереально. Если, конечно, не признать факт массовой слуховой галлюцинации. Но в это поверить было ещё нереальнее.

– Гонки у них стартовали. В столице, понимаешь...
– проворчал Игорь, в последний раз пошкрябав ногтем по шершавому торцу полена.
– Ещё и от бабки достанется, что мы её приёмник сломали.

– Параллельная вселенная, - внезапно заявил Вася, задумчиво уставившись на угол потолка, в точку, где маленький чёрный паучок старательно плёл свою сеть.
– Ребята, процентов на девяносто - мы в параллельной вселенной. Это многое объясняет. Что-то быстрее, чем у нас развивается, что-то медленнее. С одной стороны - примитивное земледелие, а с другой - беспроводное радиовещание.

– Ага!
– не удержался от подколки Вадим.
– И Авто-Радио в эфире. А мелодию заставки они у нас сплагиатили с помощью нуль-пространственного подслушивателя... или межвселенского подглядывателя.

Аня благоразумно молчала, не вмешиваясь в спор, и краем глаза наблюдала за Наиной Игоревной, перемещавшейся по двору. Она же и предупредила ребят:

– Тс-с! Хозяйка возвращается!

Парни послушно замолчали. Старушка действительно вошла в дом, после чего с кухни донеслось звяканье посуды.

– Аннушка!
– раздался через пару минут её звонкий голос.
– Подмогни-ка мне, детка, на стол накрыть!

– Хорошо, Наина Игоревна, - тут же отозвалась девушка.
– Иду!

Состроив непонятную гримаску, то ли предупреждая о чём-то, то ли спрашивая поддержки, Аня вышла. Мальчишки, оставшись одни, перешли на заговорщицкий шёпот.

– Я не понимаю, кто мешает просто спросить?

– И загреметь в местную психушку?

– Почему сразу в психушку? Может мы заблудились просто. Или... или...

– Или не в психушку, а в полицию.

– Давай ещё раз портал попробуем.

– Давай. Вы только смотрите, чтобы бабка не зашла. Если что, сразу выводите...

– Ладно, ладно, не дрейфь. Начинай уже!

А на кухне царила весёлая суета, которая всегда предшествует праздничному застолью. В руках гостеприимной хозяйки всё спорилось. Она успевала и в кастрюлю заглянуть, бросив попутно щепотку ароматных специй, и в сковороде помешать, чтоб не пригорело. И ещё многое-многое. Ане осталось совсем мелочь - протереть приборы чистой салфеткой и расставить их на белоснежной скатерти, вышитой красивыми цветами гладью.

Между делом старушка болтала обо всём на свете: и о том, что огурчики в этом году уже поспели, и о том, что Кондратий, вредный старикашка, забыл совсем сестру, не захаживает. В общем, ни о чём, но рот её ни на секунду не закрывался. Аня уже совсем было, успокоилась, решив, что удастся избежать скользких тем. Но Наина Игоревна вдруг замерла, словно к чему-то прислушиваясь. При этом пар из кастрюли валил прямо на её руку с зажатой в ней поварёшкой. Но старушка, казалось, этого совсем не замечает. Потом она встрепенулась и рассеяно сыпанула горсть соли в парящую кастрюлю. Положила крышку на место, задумчиво посмотрела на гостью:

– Так откудова вы, говоришь?

– Я ничего не говорила, - Аня потупилась, уткнувшись носом в стопку чистых тарелок, которые несла к столу. С одной стороны, и правду не выложишь, а с другой - врать гостеприимной старушке не хотелось.
– Издалека мы.

– Издалека, значит, - хозяйка снова к чему-то прислушалась.
– Ну и ладно.

К огромному Аниному удивлению, Наина удовлетворилась таким расплывчатым ответом, и больше не возвращалась к скользкой теме. Ни во время готовки, ни потом, когда все сели за стол ужинать.

А ужин, к слову, был просто великолепен. Пацаны поначалу выглядели унылыми, и Аня догадалась, что они снова пытались построить портал. И вновь неудачно. Но потом обильная вкуснейшая еда, приготовленная старушкой, взяла своё. Были на столе и пирожки со всевозможными начинками, и картошечка, тушённая с мясом в жаркой глубине русской печки. И свежие редиски-огурчики, только-только с грядки. И ароматный каравай, и ещё много чего. Проголодавшиеся парни накинулись на угощение под одобрительные восклицания хозяйки. А она сама, если и раньше выказывала гостеприимство и радушие, то теперь и вовсе превратилась в заботливую бабушку, которая спешит накормить долгожданных внучат. Так что гости совершенно успокоились, решив про себя, что все проблемы можно отложить на завтра. Вот наступит утро, а оно, как известно, вечера мудренее.