– Мастер... Нет, я... Я кое-что знаю. Кое-что очень важное. Позвольте мне предоставить вам эту информацию, - Анна молитвенно сложила руки.

– Так говори!
– потеряв терпение, взревел маг.

– Да. Да, я скажу, - Анна нервно облизала губы.
– Только...Только при одном условии... Не поймите меня не правильно, Мастер, я лишь хочу спасти себя и своего возлюбленного. Пообещайте мне... Пообещайте, что не накажете нас, Мастер! Пообещайте, что не лишите вашей милости!

– Говори, - с угрозой в голосе велел маг, и Нина удивилась, как Анна осмелилась торговаться с этим человеком. На что она рассчитывала?

– Обещайте...

Нина подпрыгнула на стуле, когда Мастер молниеносным щелчком пальцев привел в действие какое-то заклятие, отчего Анна взвизгнула, и, обхватив руками голову, упала на колени. Девушка корчилась от боли, а ее красивое лицо исказила гримаса страдания.

Маг хладнокровно наблюдал за муками жертвы, и словно выжидал время. Нина оглядела присутствующих: кто-то смотрел на все происходящее с ужасом, кто-то с восхищением, а кто-то, подобно Мастеру, с удовлетворенным хладнокровием.

Анна кричала, и ее вопль эхом разносился по всему залу, устремляясь затем вверх и растворяясь в сводах куполообразного потолка.

– Довольно, - сказал Мастер, будто несчастная могла самостоятельно прекратить свои страдания. Но, тем не менее, к удивлению Нины, она, действительно, перестала кричать. Вытерев слезы, девушка встала. Она затравленно обвела взглядом всех присутствующих, а затем ее взгляд остановился на Нине. Анна смотрела на нее с ненавистью, словно это она была виновна в ее бедах. На самом деле, Нина понимала, почему - вампиршу бесило, что Нина стала свидетельницей ее унижения.

– Сегодня я видела, как она читала Книгу Жизни, - не отрывая взгляда от Нины, поведала Анна.

– Что?
– Мастер подошел к девушке, и резко затряс ее за плечо.
– Что ты несешь? Что за небылицы рассказываешь? Не хочешь ли ты сказать мне, что эта девчонка является наследницей Властителя? Ты хочешь сказать, что она дочь мааврийского народа?

– Я думаю, что так и есть, Мастер. Но я говорю лишь о том, что видела своими глазами. Строить предположения я не осмеливаюсь. Думаю, вы вернее растолкуете.

– Хорошо. Это легко проверить, - Мастер подозвал одну из молодых женщин, что, словно служанки у богатых господ, стояли вдоль стены, и ждали, когда к ним обратятся.
– Унеси это и уничтожь, - велел он ей, отдавая кулон. Краем глаза Нина заметила, как скривились губы Анны. Наконец, настало время ее торжества. Она внимательно наблюдала за девушкой в предвкушении своего злорадства. Но Нина решила, что не станет унижаться, моля вернуть ей кулон. Она справится самостоятельно. Или обратится за помощью.

"Адам, - мысленно позвала она Призрака.
– Адам, помоги мне, я в беде!"

Призрак не отзывался. Нина только сейчас вспомнила, что он молчал уже больше месяца. Неужели связь прервалась? Но когда и как это произошло? Нина старалась совладать с нарастающим отчаянием. Адам был ее единственной, пусть и слабой, надеждой на спасение. Он не раз спасал ее, и она ждала, что он выручит ее и сегодня.

"Перстень Власти, помоги мне. Я нуждаюсь в твоей помощи!
– неуклюже попыталась она воззвать к Перстню". Нина ругала себя за то, что не поинтересовалась у дяди Толи, как именно нужно призывать Силу. "Я истинная дочь мааврийского народа, и взываю к тебе!
– снова сделала она попытку, уже не веря, что это поможет". И это не помогло. Ничего не произошло. Нина горько вздохнула.

– Кому ты там молишься?
– ехидно поинтересовалась Анна - Нина имела неосторожность закрыть глаза вовремя мольбы.

– Святым Угодникам, - отрезала она.

– Это правильно, - хихикая, похвалила вампирша, - хотя и бесполезно. Но что еще остается, когда оказываешься в западне, правда?
– Анна говорила тихо, так, чтобы не услышал Мастер, который в это время пил из кубка, поднесенного ему одной из "служанок".

"Неужели готовит какой-то обряд надо мной?
– подумала Нина, и съежилась от страха".

– Будет не больно, - пообещал Мастер, когда закончил, и подошел близко.
– Дай мне свою ладонь.

Нина решила, что лучше не возражать, и протянула дрожащую руку.

– Тебе страшно?
– с улыбкой спросил маг.

– И вам бы было на моем месте, - огрызнулась девушка.

– Я никогда не был на твоем месте, - холодно ответил Мастер.

Нина ощутила жар, прожигающий ладонь, и затем, теплом разлившийся по руке, до плеча, шеи - к самой голове. Было действительно не больно, но уж очень неприятно. Нина понимала, что то, что делал маг было противоестественно. Наверно, это похоже на проникновение в мысли. Девушка вспомнила, как Рада рассказывала о насильственной связи - ведьма говорила, что это крайне не приятная процедура. И хотя сейчас Нина сама позволила влезть в свою голову, но все же, она сопротивлялась. Голова горела изнутри, и это становилось болезненным. Нина крепко стиснула зубы. Жар охватывал все ее тело. Бедняжка молилась, чтобы это скорее кончилось, но Мастер продолжал читать заклинание, и его голос становился громче и громче, и казалось, он проникал в сознание девушки, вытисняя собой ее внутренний голос, ее мысли. Жар, тем временем становился сильнее и заполнил, наверно, уже каждую клеточку ее тела, достигнув даже пяток. Мука становилась нестерпимой.