Ярость - вот, что почувствовала Нина. Она росла и становилась такой же сильной, как и боль.

"Я не хочу больше терпеть это и не буду, - сказала она себе".

– Хватит!
– яростно крикнула Нина, и так громко, что ее голос, казалось, разрезал воздух, и, взорвавшись на множество осколков, со звоном отразился от каменных стен.
– Я повелеваю тебе остановиться!

Схватив левой рукой руку Мастера, девушка без труда освободила правую ладонь.

Ярость не утихала, и Нина что есть сил, пнула мага в живот. Удар вышел мощным, и мужчина отлетел, ударившись о колонну. Раздались возгласы и яростное шипение. Оглядевшись, Нина увидела, как вытянулись лица у некоторых присутствующих, превратившись в уродливые морды. Из пастей текла слюна, а вместо зубов виднелись длинные, заостренные клыки. Это были вампиры, и они явно желали отмщения за своего Мастера.

Нина поднялась, готовая к обороне. Она понятия не имела, каким образом сможет противостоять кучке вампиров и десятку магов, но ярость, каким-то образом предававшая ей сил, все еще безумствовала в ней, и девушка совершенно не чувствовала страха. Сейчас даже смерть не страшила ее.

Мастер медленно поднялся. Резко тряхнув головой, он устремил взгляд на Нину.

– Надо же, - задыхаясь, сказал он, - какая мощь. Признаться, я поражен. Так даже лучше. У меня к тебе, Нина, есть предложение.

– Какое же?
– Нина сощурила глаза, пристально глядя на мага.
– Наверно, такое, от которого я не смогу отказаться?
– съязвила она.

– Именно, - Мастер потер ушибленный затылок, и, еще раз тряхнув головой, стал приближаться к девушке. Нина даже не сделала попытки отшатнуться, а продолжала стоять, всё еще готовая к защитной атаке.
– У тебя есть сила, но она спит, и ты не сможешь воспользоваться ею, если не пробудить ее. А как ее пробудить? Ты знаешь? То-то же, что нет.

– Мне кажется, вы ошибаетесь, и сами знаете это, - возразила Нина. Маленькая победа над магом вселила в нее оптимизм и уверенность.

– Ошибаюсь в чем? В том, что ты всего лишь маленькая девочка, случайно обнаружившая в себе какие-то сверхъестественные способности, раскрыть которые даже не можешь? Я хочу помочь тебе. Помочь раскрыть твой безграничный потенциал. Зачем нам воевать? Почему бы не стать одной командой?

– Вот как?
– Нина сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Вот так поворот - сам Жрец магического клана торгуется с ней как продавец в мясной лавке!
– Помниться, вы хотели принести меня в жертву Сумеречному Владыке. Что же вы скажете своему Господину?

– Господин будет доволен. Ему нужны сильные воины. Он будет рад принять тебя в наши ряды.

– Воины?
– ахнула Нина. Подумать только - маги собирают армию! Вот только с кем они собираются воевать? Или их цель - захват Мира Живых?

– Да, Нина, да, воины. Армия воинов, готовых выступить на одной стороне с Сумеречным Владыкой...

– Против кого же, позвольте узнать?

– Анна сказала, что ты читала Книгу Жизни. Разве нет? Тогда мне кажется странной твоя недогадливость.

"Нет, - хотелось сказать Нине, и пусть эта белокурая стерва поломает голову, пытаясь выкрутиться".

– Вы хотите пойти войной на Владыку? Властителя Перстня?

– Умная девочка, - похвалил Мастер.
– Именно так. Мы хотим свергнуть этого неудачника. Ему давно пора в отставку - с ним Иной Мир стал совсем тоскливым. Его обитатели скучают!

– Ну, конечно, война, надо полагать, развеселит их, - съехидничала Нина.

– Война принесет изменения, о которых они давно мечтают! Ну, так что, Нина? Что скажешь? Я надеюсь, ты достаточно умная девочка, чтобы принять правильное решение?

– Не сомневайтесь, - процедила сквозь зубы Нина, глядя на мага исподлобья, - я приму правильное решение.

– И твой ответ...

– Нет. Я никогда не примкну к вам. Мы слишком разные и преследуем разные цели. Вы - зло, а мой удел - борьба со злом.

– Что ж, - Мастер повернулся к Нине спиной. Указательным пальцем он поманил к себе молоденькую девушку с красивыми, цвета молочного шоколада, волосами, сколотыми на затылке, и крупными локонами спускающимися по плечам. "Интересно, она ведьма или вампир? А может, и то, и другое?
– подумала Нина". Девушка взмахнула рукой, и вот она уже держала небольшое блюдо, вероятно, с водой. Мастер извлек оттуда полотенце, и приложил к затылку.
– Очень жаль, - сказал он Нине, всё так же стоя к ней спиной.
– Я надеялся найти с тобой общий язык. Ты весьма смелая девочка, и мне это нравится. Ты осмелилась противостоять мне, своему врагу, но хватит ли тебе смелости противостоять своим друзьям?
– Маг обернулся. На его лице сияла торжествующая улыбка. Сердце Нины сжалось в груди от дурного предчувствия. Она уже понимала, о чем говорил Мастер, и догадка была страшнее его первоначальной цели по отношению к ней.
– Позовите их!
– велел он страже, стоявшей у широких, массивных дверей, разукрашенных золотистыми набивными узорами. Стражники кивнули и скрылись.

– Мое предложение еще в силе, - сказал ей почти что в ухо Мастер - Нина, не сводившая взгляда с дверей, не заметила, как он подошел к ней вплотную. Она хотела ответить, что его ожидания напрасны, но слова застряли в горле комом, немым криком. Кажется, бедняжка и вовсе лишилась голоса, как и способности говорить.

Это были ее друзья и в то же время совершенно не знакомые ей люди. Они двигались медленно, неуверенно, будто пьяные. На их лицах застыла невыразительная, некрасивая маска. Они были словно ожившие мертвые. Адам и то выглядел куда симпатичнее.