– Магии. Для разрушения заклятия нужны жертвы. Шесть человеческих жизней.

– Восемь, - поправила Нина.
– Нас было восемь.

– Восемь?
– Скептически переспросил призрак, а затем покачал головой: - Шесть - необходимое количество жертв для снятия заклятия.

– Какого заклятия?
– переспросила Нина, которая все больше запутывалась, погружаясь в магические дебри, и по мере погружения ощущала, как липкий, холодный ужас сковывает ее тело, особенно в районе грудной клетки.

– Заклятия, удерживающего меня в этом мире, в этом доме, - с нотками грусти сказал призрак. - Я нужен сообществу в качестве Посланника - только я могу путешествовать по призрачным мирам. Живые, видишь ли, оттуда не возвращаются.

– Но как же тогда Жрец надеется вернуть своих друзей? Или они...

– Всё тебе надо знать, - поддразнил призрак, и его черных губ коснулась легкая улыбка.

– А вот и надо!
– вскричала Нина, возмущенная жестоким ехидством.
– Если ты забыл, мои друзья...

– Я не забыл, - перебил призрак.
– Только вот идею спасти их ты оставь.

– Что значит, оставь? Вообще-то, и я могу в скором времени того, - девушка артистично взмахнула руками, изображая вспышку.

– Полагаю, я могу помочь тебе, - задумчиво произнес призрак.
– Советом.

– Каким?
– Кисло спросила Нина, не верящая, что он может посоветовать что-то дельное. Да и вообще девушка отчаялась и уже не верила, что кто-то или что-то может спасти ее от гибели.

– У меня есть знакомая ведьма. Очень сильная. Она может помочь с заклятием.

– С заклятием? Но как же...

– Жертвы не понадобятся, - успокоил призрак, поняв, о чем она.

– Да?
– не особо веря, спросила Нина.

– Да. Потому что она сильная ведьма, а эта кучка отщепенцев из сообщества, видимо, просто жалкие дилетанты. Так вот, если найдешь ее, а главное - уговоришь прийти и помочь, то и ты, и твои друзья, думаю, будут спасены.

– Честно сказать, не вижу связи между твоим освобождением и спасением моих друзей, - прямо выразила свои сомнения Нина.

– Ты казалась мне смышленой барышней, - усмехнулся призрак.
– Не буду говорить, что разочарован. Всё очень даже просто - ты помогаешь мне освободиться, что означает, что надобность в жертвоприношении сама собой отпадает, а я... Я, так уж быть, приведу этих недомагов к их цели. Все равно, ничего у них не выйдет.

– А чего конкретно они хотят? И почему ты не хочешь помогать им?

– Они хотят вернуть своих товарищей или кого там, я уж точно не знаю, а это возможно только в том случае, если удастся завладеть Перстнем Власти, с помощью которого можно будет открыть портал...

– Разве он не открыт?
– снова ничего не понимала Нина.

– Только туда, да и то - добраться до того или иного мира живым и невредимым весьма непростая задача.

– И, я так понимаю, что Перстень Власти поможет открыть портал и вернуться узникам обратно? И моим друзьям, тоже?
– Воскликнула воодушевленная Нина.
– Так ведь это здорово! Не понимаю, почему ты против?

– Да ты ж ничего не знаешь об Иных Мирах!
– тоже воскликнул призрак.
– А затем, вздохнув, продолжил: - Ты должна понимать одно - что все эти миры, самые разные, объединяет Один - единый. Это что-то вроде нашей Солнечной системы, являющейся частью Вселенной. А ведь кроме нашего мира есть и другие миры - Иные, в том числе и Призрачные.

– Призрачные, это потому что там живут призраки?
– насмешливо поинтересовалась Нина.

– Можно и так сказать. Но живут там самые разные обитатели, и не всегда это люди. Представь, что все они получат возможность прийти в наш мир?

– Ой, - пискнула Нина, представив, как всякие чудовища, возможно даже вампиры и оборотни, хозяйничают на Земле.

– Потому-то я и не хочу открывать им дорогу, - призрак замолчал. Он задумчиво посмотрел в "окно" - солнце еще и не думало показываться.
– На сегодня хватит. Тебе пора домой, - изменившимся голосом сказал он девушке.

– Но я так мало узнала!
– запротестовала Нина, хотя прекрасно понимала, что призрак прав - ей, действительно, пора возвращаться домой.

– Ты узнала достаточно, - не грубо, то твердо ответил призрак.
– Завтра можешь прийти сюда снова. Я... Я буду ждать. Завтра я расскажу, как найти ведьму, которая нам поможет, если ты решишься. А сейчас иди домой.

– Мне страшно, - тихо сказала Нина. Отчего-то сейчас, здесь, она чувствовала себя в безопасности. "Глупо, - посмеялась она над собой, - ведь он даже не сможет меня защитить".