Дар еще раз склонил голову:

– Да и весьма. Благодарю вас, не ожидал, что будет так скоро готово.

– Мне приятна ваша похвала, - Шеррина улыбнулась, - остальные вещи будут готовы завтра к утру. Насколько я слышала, аудиенция назначен на десять, так что не переживайте, мы все успеем.

– Еще раз благодарю, - Дар развернулся и потащил меня прочь.

– Мы куда-то опаздываем?
– спросила я, останавливая его за следующим поворотом, возле мраморной лестницы, ведущей вниз.

– Мне хотелось поскорее уйти, - передернул он плечами, - мне почему-то стало очень стыдно, когда она нас застукала.

– И почему?
– посмотрела я на него.

– Не знаю, - Дар пожал плечами.
– Понимаешь, она молодо выглядит, лет на двадцать пять, не больше, по человеческим меркам, но я понимаю, что она намного старше. На века если не тысячелетия. У нее такие мудрые глаза. А мы для нее как мелкие котята, и смотрит она с таким превосходством, мол, ну-ну, веселитесь детки.

Я рассмеялась.

– Ну, в некотором роде так оно и есть.

– Так я понимаю, а вот неудобно от этого. Еще передадут твоим родителям, что мы вытворяем в коридорах. Как им потом в глаза смотреть?

– Мои родители в этом вопросе весьма прогрессивны, - успокоила я его, - и никто тебя осуждать не будет, уж поверь. С тех самых пор, как тебя признал мой отец, ты официально признан моей парой, и никто не может сказать нам ни единого слова против нас.

– Я рад, - просто ответил Дар.

Дворцовый сад тоже поразил его воображение. Конечно, ничего особенного из себя он не представлял. Это не великолепные сады и розарии эльфов, а просто маленький и уютный садик. С небольшим прудиком, в котором плавают крошечные рыбки. Деревья уже закутались в зеленые шубки из листьев, распрощавшись с голыми ветвями. Аккуратные лавочки под ними. Кстати, на одной из них нас уже ждали Эль и Лан.

Увидев нас, они поднялись, и если Лан просто поприветствовал Дара своей улыбкой, то Эль, взвизгнув как маленькая, подбежала к нему и повисла у него на шее.

– Дар, как же я рада тебя видеть!

Дар провел рукой по ее волосам:

– Я тоже вас очень рад видеть.

– Дар, смотри, - Эль потянула его за руку в сторону пруда, - там у нас рыбалка.

– Вы ловите рыбу?
– не понял он.

Я засмеялась, А Лан поправил его:

– Не мы, а Дьюи и Олли. Они ложатся на краю и смотрят в воду, пытаясь ухватить добычу.

Наши снежные леопарды действительно развалились на бортике, отделяющем пруд от дорожки вокруг него, и по очереди ныряли лапами вводу. А потом долго стряхивали капли. Кошки и есть кошки.

– Какие они выросли большие, - Дар присел на скамейку, а я устроилась у него под боком.

– Зира, мы сейчас были у твоих родителей, - сказал Лан.

Я с интересом взглянула на эльфа.

– Они сказали что-то новое?

– Завтра на десять утра назначена аудиенция с Властелинами, главная тема которой, знакомство с тобой, Дар. А на двенадцать большой прием эльфийского посольства, плавно переходящий в ужин и бал. В общем, они как-то решили все это совместить.

Дар невольно поежился.

– Что-то мне как-то...
– пробормотал он себе под нос.

– Дар, не бойся, - с другой стороны к нему прильнула Эль, - они хорошие. А мама Зиры вообще потрясающая, тебе понравится.

– Я в этом и не сомневаюсь, - усмехнулся он, - главный вопрос, понравлюсь ли я ей.

– Я в этом уверена, - я провела указательным пальцам по его щеке, - Дар не грусти, знакомство с родителями это совсем не страшно.

– Я вот посмотрю на тебя, - грозно нахмурив брови, произнес он, - когда буду тебя представлять лордам в моей Империи в качестве своей жены. Вот тогда ты мне и расскажешь, страшно это или нет.

Я представила и поежилась. Да уж...

– Лан, а твой отец будет среди представителей этого посольства? Или только его приближенные?
– спросил Дар.

– Конечно, будет, - усмехнулся Лан, - чтобы он пропустил драконьи расшаркивания в обещании вечной дружбы. Да ни в жизнь.

– Эль, а твой?

– Делегация от моей Империи прибудет сюда в начале следующей недели. С точно такой же целью. С папой и мамой во главе.

– Будет весело, - с усмешкой сказала я.