О, боги, ну и любите же вы пошутить... А Зиру я убью!

* * *

Аудиенция завершилась представлением первых лиц Империи, помимо Властелинов. Министров, их заместителей, драконьих магов и еще целой толпы народа. Всех с первого раза запомнить не удалось, но это было и неважно. Главное было другое. Меня приняли. Безоговорочно.

А пока объявили часовой перерыв перед началом приема светлоэльфийской делегации. Леди Шеррина, подошла к нам, окруженным придворными, бесцеремонно отодвинула драконов в сторону и наклонилась к нам, с заговорщицким шепотом.

– Дети, вы сегодня проспали, и собирались второпях. Как вы насчет завтрака?

О, это мы всегда за! Последовали за ней в небольшую комнату, расположенную неподалеку от зала приемов, буквально за поворотом. Там нас ожидал уже накрытый стол с разнообразными вкусностями. И мясо. М-м-м...

– Растет твой Изумруд, - улыбнулась мама Зиры.
– Вкусы в еде меняются? Замечаешь?

Я кивнул в ответ.

– Я раньше никогда не замечал за собой такой склонности к мясу. Есть - хорошо, нет, значит, обойдусь чем-то другим. А сейчас меня со страшной силой тянет. Даже жутко иногда становится. Как будто это не мои желания.

Она согласно покачала головой:

– Твои, но только отчасти. Ведь дракон это тоже твоя часть. Вторая твоя сущность. Когда он вылетит, вы будете единым целым, а пока он только подрастает, и как любой ребенок в фазе активного роста, постоянно требует кушать. Не отказывай, - леди Шеррина подмигнула.
– Я вас оставлю, пойдем готовиться, уже скоро начала приема. Алл со своими послами уже прибыл, сидит в кабинете у Таша, ждет начала церемонии. Кстати, не удивляйтесь, на приеме с ним будет присутствовать и Ландиэль. А вот Эль мы пока показывать не будем. Она будет официально представлена на следующей неделе в составе делегации своей Империи.

– Но ведь они уже давно здесь во дворце, - не понял я, - их все видели, и знают.

– Правильно, - мама Зиры согласно качнула головой, - и видели, и знают. Но только как твоих друзей. Поверь, до этой зимы, в наш дворец не ступала нога эльфов. А тут, после того, что произошло с тобой, это просто нашествие. Эль, Лан, эльфийские врачеватели. Наши подданные понимают, что лучше эльфов лекарей не отыскать, поэтому для них была сделана своего рода скидка. Но вот официальное представление Лана состоится сегодня.

– Ой, что будет, - хихикнула Зира, - все наши служанки, которые только и делали, что постоянно дразнили и выводили из себя бедного Лана...

– Да, - леди Шеррина снова согласно кивнула, - для очень многих сегодня истинный статус Лана явится откровением.

Она направилась к выходу, и уже на пороге повернулась к нам.

– Дети, не опаздывайте на прием, отец этого не поймет, и да, не поубивайте друг друга.

Хитро нам подмигнула и скрылась за дверью.

– Зира, - повернулся я к ней, - почему?

Она виновато вздохнула.

– Дар, понимаешь, когда ты пришел в себя, эльфы категорически велели оградить тебя от всяких волнений. Поэтому даже Лана и Эль выставили прочь. И моим родителям тоже строго-настрого запретили приближаться к тебе хотя бы в эти три дня, пока ты приходил в себя. Разрешили остаться с тобой только мне. А мама, она же женщина. К тому же драконица. Значит, любопытна вдвойне. Она, конечно не раз видела тебя, когда ты был во Тьме, но это одно, а ей ужасно хотелось познакомиться с тобой. Причем неофициально, посмотреть какой ты на самом деле.

Я закрыл глаза и застонал.

– Да уж, особенно если вспомнить, как мы с ней спорили... Я думал там, в зале, я сквозь пол провалюсь, когда понял кто она.

– Ну, вот она и приняла такое решение, прийти под видом портнихи и посмотреть на тебе. Кстати, то что она сказала, не было ложью, потому что моя мама обожает шить, и с удовольствием этим занимается в свободное время, а кроме того она является основной законодательницей Имперской моды. Так что все было честно. И я тебе сказала ее имя, помнишь?

– Зира, но я же не знал, как зовут твою маму, - вздохнул я, понимая, что меня уже переубедили.
– А ты сама, разве ты не удивилась, когда увидела ее в виде портнихи?

– Удивилась, - энергично кивнула Зира, выбирая на столе следующий кусочек мяса повкуснее, - но она мне ментально передала просьбу не выдавать ее, вот я и не стала.

– Ясно, - вздохнул я, - ладно, наверное, это действительно было правильно с ее стороны. Она чувствовала, что я боюсь, встречи с ней, вот и облегчила мне жизнь. Передай ей спасибо за это.