– У нас никогда не было драконов, - вздохнул Дар, - честно говоря, когда Эль сказал мне, после "поцелуя саламандры", и даже показала иллюзию моего дракона, я не поверил. У меня это не укладывалось в голове.

– А теперь, - усмехнулся Властелин, - уложилось?

– В тот миг, когда я увидел, как вы с мамой превращаетесь. Только тогда я действительно поверил...

– Ясно. Значит, смотри, что я придумал, - Таш облокотился на стол и уставился на нас, - я так понимаю, исходя из твоих прошлых рассказов, что советники вашей Империи, разбалованные предыдущим регентом, относятся к тебе как к мальчишке. Так?

– Он их здорово поставил на место на последнем совете, - не согласился я.

– Допускаю, - покачал головой Властелин, - но не забывайте, что с тех пор прошло уже девять месяцев, и у тебя нет сведений из дома. Ты не можешь быть абсолютно уверен в том, что у нового регента все безоблачно. Что народ, а в первую очередь совет, признает его власть. Так?

Дар задумчиво покачал головой.

– А значит, мы подходим к тому, что нам необходимо закрепить твой успех. А как это сделать?

– Чтобы кто-то из иных рас выказал мне поддержку на совете, который наверняка состоится, едва я прибуду в столицу, - кивнул головой Дар, - я и сам об этом думал.

– Умница, - Таш улыбнулся, - но можно еще проще. Вы отправитесь в Сидон не порталом. А на драконе.

Мы с Даром уставились на Ниештарра.

– На тебе?
– не поверил Дар.

– Ага, - Властелин расхохотался, - И заодно представишь меня тем, кем я являюсь. Кстати, неплохо упомянуть и о твоей будущей свадьбе, чтобы все матримониально настроенные девицы оставили свои далеко идущие планы... думаю, этого будет достаточно, чтобы все недовольные даже и не вспомнили о своих претензиях. Идет?

– А можно будет залететь в Черную грязь?
– поинтересовался я, и Дар согласно закивал.

– Это что, лужа?
– не понял Властелин.

Теперь пришла наша очередь хохотать.

– Нет, это деревня на границе с эльфийской Империей. Мы рассказывали, ты просто забыл, - отсмеявшись, пояснил Дар, - где на нас напали, а мы вынужденно защищались и убили мужчин.

– А, вспомнил, - кивнул головой Таш, - а зачем вам туда?

– Я хочу посмотреть, как у них обстоят дела, - честно ответил будущий Император, - старый регент разграбил их деревню до основания, быть может, надо чем-то помочь. Я понимаю, что я не смогу вот так побывать в каждом поселении, но в ней я был, и ее жителей знаю лично, а значит, я несу за нее ответственность.

– А я хочу посмотреть на одну женщину, которую я лечил в прошлый свой визит. Болезнь была такая, нехорошая... опухоль, и хоть я и уверен, что все должно обойтись, но удостовериться не помешает.

Таш задумчиво посмотрел на нас. Он сидел, сцепив в замок пальцы, и опирался на них подбородком.

– Вы знаете, - медленно сказал он, переводя взгляд с одного на другого, - вы оба будете прекрасными правителями. Я горжусь вами.

* * *

Мы путешествовали по горам больше месяца. А оказалось, что при полете на драконе этот путь занимает всего несколько часов. Внизу под нами мелькали вершины и обрывы, длинной полосой протянулось Небесное ущелье, по которому мы так долго шли зимой. А сейчас это все мелькало, как картинки перед глазами. Мы оделись теплее, потому что наверху было холодно, а еще пронизывающий ветер. Я, конечно, поставил тепловой полог, но особо сильно он не защищал.

Мелькнула Саламандрова пустошь, с эльфийским приграничным постом, голубая лента Тиртеи. Пролетая над Авентарионом, Таш не мог не покрасоваться, и нарезал несколько кругов чуть ли не над макушками деревьев. Мы со смехом смотрели, как эльфы от мала до велика, высыпали на улицу, разглядывая парящего в небесах дракона.

– У вас это тоже редкость?
– крикнул Дар, перегнувшись через драконий гребень ко мне.

– Ну, договор о сотрудничестве и вечной дружбе заключили только неделю назад, - крикнул в ответ я, - поэтому это первый дракон, которого они увидели.

Полоска Янтарного леса, приграничная полоса и человеческая Империя.

Дар вцепился в амулет, передавая Властелину, где нужно свернуть, чтобы попасть в Черную грязь.

Тарши сделал круг над деревней, выбирая место посадки, и пошел на снижение. Жители, сбившись в большую толпу, с ужасом наблюдали за громадной рептилией, которая вздымая парусами крыльев, пыль в воздух, садилась на землю. Приземлился за околицей и коротко рыкнул.

– Спасибо, Тарши, - мы похлопали его по спине, и по очереди скатились вниз.

– Ждем тут?
– усмехнулся Дар, - все равно любопытство пересилит страх, и они прибегут смотреть.

Он оказался прав. Не прошло и нескольких минут, как на главной дороге показались первые любопытствующие. Увидев, что рядом с огромным, ростом выше деревенских домов, зверем, стоят двое парней, они заметно осмелели. Мы выжидали до последнего, повернувшись к деревне спинами, и поглаживая чешую Тарши, а потом, когда до жителя, которого явно выбрали вести переговоры, оставалось всего с десяток локтей, мы переглянулись и синхронно повернулись к нему лицом.