– Уважаемый, - обратился к нему Дар, - мы путешествуем на север в компании с друзьями и оказались проездом в вашем селении. Возможно ли нам получить у вас ужин и ночлег?

– Ужин, пожалуйста, - пробурчал трактирщик, - а вот с ночлегом могут быть проблемы. Местные не берут на постой незнакомцев.

– Почему?
– удивилась я. В Березовых дровниках, моей родной деревне, такая практика была распространенной. Путникам всегда с охотой давали приют на одну, а порой и на несколько ночей. Ведь каждая монетка, заработанная за постой, в хозяйстве лишней не бывает.

– Боятся, - пожал плечами трактирщик.
– Ходят слухи, что на границе с эльфами распоясалась какая-то банда, видеть мы их сами не видели, Доля не обошла нас своей милостью, но через деревню проходили несколько путников, пострадавших от их произвола. А вас много, и кто знает, может вы часть этой банды?

– Разумно, - согласно кивнул головой Лан, присоединяясь к нам вместе с Корином.
– Тогда только ужин и мы тронемся дальше в путь.

Трактирщик покосился на нас, и, неожиданно, вздохнул.

– Разорвут ведь и не подавятся, - пробормотал он себе под нос, но наши чуткие эльфийские уши расслышали сказанное, и кивнул нам головой на зал, - присаживайтесь, сейчас принесут еду.

Лан потянул нас в тот же угол, где сидела компания деревенских и усадил за соседний с ними стол.

– Послушаем о чем они говорят, - шепнул он, - может, узнаем что-то еще.

Пока мы ждали обещанный ужин, прислушались к разговорам за соседним столом. Там речь шла о каком-то Мотьке, который уже полгода мотается в соседнюю Черную грязь и там не дает прохода дочке местного кузнеца, красавице Олмее. А та на него не обращает никакого внимания, вот парень и сохнет с каждым днем все больше и больше. А та, негодница, только хвостом перед ним крутит. А в последний раз, возвращаясь в родную деревню, наткнулся-таки на шалившую в лесах банду, и еле ноги унес, только обобрали как липку.

Нам принесли плошки с чем-то дымящимся, но не аппетитным на вид. Какое-то серое варево. Дар поежился, глядя на предложенное ему угощение и деревянные ложки к нему.

Корин принюхался, осторожно попробовал и кивнул, есть можно.

Это странное варево оказалось обычной пшенной кашей перемешанной с редкими кусочками сала. Вроде не страшно, отравиться не должны.

Пока мы наворачивали за обе щеки свой, немного странный ужин, разговор за соседним столом перешел на другое. Один из мужичков начал рассказывать о том, как пару дней назад, собирая в лесу грибы, он наткнулся на одного незнакомого путника, который путешествовал аж из земель объединенных империй в столицу Империи Сидон. Был обобран на дороге все теми же разбойниками. Местный житель оказался порядочным, путника накормил и даже приодел. А тот, взамен оказанной услуги рассказал последние новости из эльфийской Империи, через которую проходил по пути в Сидон. Оказалось эльфы сейчас закрыли свои границы от посторонних. Его пропустили только потому, что человечка на их землях был им как бы ни к чему. А вот в обратную сторону, по направлению к Небесным горам, дорога перекрыта. С ним, понятно, никто не разговаривал, но насколько он понял не владея эльфийским языком, Империя находится на грани войны. И еще там траур.

Мы озадаченно переглянулись.

– Закрыта граница?
– тихо спросил Корин, - и что мы будем делать?

– Закрыта для людей, - сказал Лан.
– Мороки эльфов и спокойно пройдем, своих они пропускают. Сейчас выйдем отсюда и все обсудим, нам не надо лишних ушей.

Мы поднялись, расплатились за ужин тремя медянками и собрались уже выйти во двор, как вдруг трактирщик нас остановил.

– Я, пожалуй, смогу найти вам место в конюшне, если не побрезгуете спасть на сене, - сказал он.

– Нет, не стоит, - отказался Лан.
– Мы без проблем заночуем в лесу.

Трактирщик запустил пятерню в свои и так порядком растрепанные волосы и взъерошил их еще больше.

– Вы такие молодые, они вас раскидают как котят, - вздохнул он, - из вас только один может оказать хоть какое-то сопротивление этим разбойникам. Они в основном по ночам разбойничают, переночуйте и утром поедете дальше.

– Спасибо, уважаемый, - склонил голову Корин, - мы оценили ваше предложение, но поверьте, внешность обманчива. Мы предпочитаем путешествие безопасной ночевке.

– Как знаете, - пожал плечами тот, - мое дело предложить. А дальше уже сами.

Мы вышли из трактира на улицу. Оказывается за нашими лошадьми присматривали несколько малышей, которым досталось от Лана по паре медянок на нос за охрану нашего имущества.

Лан подсадил меня на Разбойника и сам запрыгнул на свою лошадку. Корин и Дар оседлали своих лошадей.

– Поехали, - кивнул Лан головой в противоположную сторону деревни.
– Нам надо решить, располагаться на ночлег или двинуться без остановок до самой границы. Мы можем здесь и не нарваться на банду, а за эльфийской границей будет поспокойнее, туда они вряд ли сунутся.

– Лан, он говорил про траур, - напомнила я, поравнявшись с его лошадью.

– Логично, - мотнул головой эльф.

– Почему?
– удивился Корин, который в настоящий момент ехал рядом с нами, как и Дар. Дорога была достаточно широкой и мы прекрасно уместились на ней вчетвером в один ряд.
– У эльфов кто-то умер?

– Ага, - кивнул Лан.
– Я.

Корин задумался.

– Получается, тот рассказ о ваших злоключениях, когда Эль встретила тебя, это не шутка?