"Спасибо".

"Да всегда обращайся, ты же знаешь".

И ментальный смешок, пришедший от Эль.

На городских воротах стражники вытянулись вверх, изображая статуи, когда карета проезжала мимо. Ну и пусть, я сегодня добрый. Не буду вспоминать, как меня тут приложили. А вообще, вернусь когда-нибудь и отомщу.

И снова мимолетные смешки от моих спутников.

Еще полчаса езды по темному, стылому лесу, и вот, наконец, долгожданная остановка.

– Ох, и какие же вы красивые, - усмехнулся Корин, глядя на нас, вылезающих из кареты.

– Я тебе это припомню еще, - отмахнулся Дар, а мы согласно покивали.

Корин протянул нам мешок с одеждой и отправил переодеваться. Все в ту же карету. Сначала Эль, а потом нас, двоих сразу, чтоб побыстрее.

Нижнее теплое белье, теплые штаны, туники, поверх них свитера и меховые куртки. На голову теплые шапки, немного похожие на шлемы, на ноги сапоги. Ну и пусть, зато тепло.

Вылезли из кареты, немного ощущая себя капустой, столько одежек, что только не повернуться. "Зато тепло будет" - пришло ментальное от Эль, - "поверь, я ходила по лесу осенью, здесь очень холодно".

Я усмехнулся:

"А я как будто нет. Эльф я или нет?"

"Вы еще покусайте друг друга", - покачал головой Дар.
– "Впрочем, я не прав, тут есть, кому кусаться".

Эль обернулась и восхищенно взвизгнула:

– Разбойник, коник мой, как я по тебе соскучилась!

Это черное безобразие подошло к ней, пофыркало ей в волосы, толкнуло головой в плечо. За его спиной стояла та самая шоколадная кобылка, Грация. Ну вот, одной проблемой меньше. Теперь, я думаю, он поостережется бедокурить, потому что будет волноваться за свою подругу.

Все наши невозможно-нарядные вещи уложили назад в карету, и наконец, мы остались одни на пустой дороге посреди осеннего леса.

Четверо кобыл и один к'ярд стояли в ожидании нас четверых. Корин решил взять с собой еще одну дополнительную лошадь, потому что подумал, что Разбойник не даст навесить на себя сумки с нашими вещами. И правильно подумал, потому что это безобразие, действительно не дало этого сделать. Как только к нему подошли с мешком в руках, он прижал уши, злобно оскалился и зашипел как змея. Милый коник, так, кажется, говорит Эль?

Ну вот, приторочили вещи к седлам, уселись верхом, и, наконец, тронулись в путь.

Солнце поднялось уже достаточно высоко, все-таки мы долго провозились на той опушке, но совершенно не грело, а было по-осеннему ярким и холодным. Синь неба переливалась над головой, по небу бежали редкие облака. Я так соскучился по лесу, что не передать словами, и сейчас, сидя на лошади, буквально впитывал в себя все звуки и запахи, окружающие меня. Эль, судя по ее поведению, чувствовала себя точно так же. Всего шесть дней в городе, а кажется что целая вечность. Город давил на меня каменной глыбой. Эльфы, вопреки расхожему мнению, не живут в лесу на деревьях. У нас тоже есть свои города. Но они совсем другие, отличные от человеческих. Тонкие здания, выстроенные из белого мрамора, взлетают высоко в небо, невесомые, ажурные, полные света и тепла. Со всех сторон окруженные огромными цветниками, розариями и садами. Фонтаны, родники. Мне этого очень не хватало.

"Хочу посмотреть", - подумал Дар, - "и ты немного не прав. Вернее не так. Ты прав в том, что описал мой город, столицу нашей Империи именно таким, каким ты его увидел. А когда правили мои родители, он был совсем другим, чистым, светлым. И очень красивым. Надеюсь, за два года моего отсутствия, лорд Монт приведет его в порядок".

– Что молчите, ребята?
– поинтересовался Корин.

Мы переглянулись.

"Скажем?" - подумал Дар.

"Давайте", - ответила Эль, - "я ему доверяю".

"Единогласно", - подытожил я и сказал вслух:

– Корин мы разговариваем. Мы не молчим.

– О, я, наверное, оглох?
– с усмешкой произнес он, - потому что я ничего не слышу.

– А ты и не можешь услышать, - хихикнула Эль, - потому что мы разговариваем мысленно.

– Это как так?
– он даже дернул за поводья свою лошадь, вынуждая ее остановиться, и развернулся к нам.

– Магия, помнишь?
– улыбнулась Эль.

– И ты тоже?
– спросил он у Дара.

Тот согласно кивнул.

Корин покачал в задумчивости головой.

– Наследники... Ну, вы даете! Думал, уже все повидал, а нет, приходит новый день, и вы меня снова чем-то удивляете.

Он тронул свою лошадь и двинулся вперед.

Мы ехали по лесной просеке, которая когда-то давно была вырублена и превратилась в широкий тракт, соединяющий Сидон с несколькими соседними деревушками. Две из них мы должны были обогнуть по дуге, а вот в третьей, со смешным названием Кунгур, расположенной на самой границе с эльфийской Империей, нам предстояло остановиться на ночь.