Тугомордый Гильермо поймал её растерянный взгляд и злорадно осклабился.

– В самом деле, милорд Алонсо... дон... не пора ли переходить к делу?
– глухо просипел старик из-под своей маски.

– Ну, если все уже утолили голод и жажду...

– Я не отказался бы от добавки, - бродяга в фальшивом смущении развёл руки, демонстрируя тарелку, на которой одиноко лежала дочиста обглоданная кость.

Ута метнула ему через стол свою, только что поданную ей расторопной прислужницей. Она немного не рассчитала силы и тарелка чуть было не слетела со стола, но бродяга ловко поймал её у самого края и, склонив голову в шутовском поклоне, улыбаясь Уте щербатым тонкогубым ртом, немедленно принялся за еду под неприязненными взглядами остальных соискателей.

– Не обращайте на меня внимания, - прочавкал он с набитым ртом.
– Я могу есть и слушать одновременно.

Дон Алонсо снова подозвал прислужницу и велел ей убрать со стола лишние тарелки и пустые кувшины.

– Так значит, сеньоры и сеньориты, вам не терпится узнать, для чего я собрал вас сегодня в этом месте. Но чтобы вам всё стало понятно мне придётся начать несколько издалека...

– Кончай уже языком трепать, - грубо оборвал его тугомордый Гильермо.
– Всем и так давно понятно, что разговор пойдёт о Проклятых землях. А попрёмся мы туда или нет - будет зависеть от того, сколько кошельков с дублонами ты нам отвалишь за это.

– Всё бы вам мерить кошельками, сеньор Гильермо, - беззлобно улыбнулся ему дон Алонсо.
– С тех пор, как вы покинули свой пост в городской страже, вам так и удалось научиться мыслить иными категориями.

Гильермо угрюмо засопел, подливая себе вино.

– А если я скажу, что вам никогда больше не придётся промышлять контрабандой и бегать от властей, а вместо лелеемой антикварной лавчонки, у вас будет роскошный ювелирный магазин на одной из главных улиц Столицы?!

Дон Алонсо явно распалился: его глаза сверкали, щёки налились румянцем и, по всей вероятности, он сейчас и сам верил в то, что говорил.

– А вам, - он указал унизанной перстнями рукой на оторопевшую монашку.
– Не придётся отдавать свою будущую дочь в монастырь, чтобы уберечь её от нищеты или участи проститутки. Она вырастет в достатке и вольна будет сама выбирать своё будущее!

Монашка зарделась и снова потупила глаза.

"Хорошо их там учат в Лазурной Обители, - подумала Ута.
– Прям сама добродетель. Хоть сейчас пиши с неё картину из жизни святой Ирмы".

– Вы, Сименс, сможете купить любовь самых красивых женщин Империи. А вы, мой друг, - он повернулся к бродяге.
– Получите то обращение, которого достойны по праву рождения!

Бродяга одобрительно закивал ему головой, не отрываясь, впрочем, от самозабвенного обсасывания свиного рёбрышка.

"А этот слушает, да ест", - подумала Ута.

Дон Алонсо повернулся к ней.

– Вам же милая Ута никогда больше не придётся сражаться на Арене с потными волосатыми мужиками, изображая из себя сумеречную деву...

– Ну это только в том случае, если мы вернёмся обратно, - перебил его тугомордый Гильермо.
– И даже если вернёмся, всё может быть не так радужно, как вы нам тут расписали. Не расскажите ли нам о тех двоих, которые несколько лет назад пришли из Проклятых земель, куда вы их снарядили? И что вы им наобещали, отправляя туда? И где они сейчас?

Дон Алонсо растерянно смотрел на него хлопая ресницами и не зная что ответить.

– Звучит заманчиво, - неожиданно просипел седой старик, резко ударяя двумя пальцами по краю столешницы.
– Мы в деле. Надеюсь, ты со мной, Сименс?

12. ТИБАЛЬД. БЛАГОРОДНЫЙ ВОИТЕЛЬ

– Мы в деле. Надеюсь, ты со мной, Сименс?

Сименс сидел приоткрыв рот, не зная что на это ответить, и Тибальд понял, что втайне наслаждается его смешной, почти детской растерянностью.

– Но сир Тибальд... То что предлагает нам дон Алонсо - это же форменное самоубийство.

– А чего ты ожидал поступая ко мне на службу? Что мы будем портить дорогое оружие и доспехи в рыцарских турнирах и наедать задницы за пиршественными столами?

Сименс молчал.

– Не слушай его, мальчик, - Гильермо устало массировал висок, болезненно скривив лицо, и сразу сделавшись как-то меньше и благопристойнее.
– Он ищет смерти и тащит тебя за собой. Я лично встречал людей, которые вернулись из Проклятых земель и искренне заявляю, что предпочёл бы смерть подобной участи. И уж если идти туда, то не за пустые обещания.

– Мои обещания вовсе не пусты!
– подался вперёд дон Алонсо.
– Если цели экспедиции будут достигнуты - нам всем хватит золота на десяток жизней.

– Расскажи это тем двоим, которые вернулись назад! Какую награду они получили за свои труды?! Не утруждайся - я сам отвечу! Один из них приобрёл пожизненную прописку в бедламе при Белой Обители, а второй - уютную безымянную могилку на местном кладбище!

Дон Алонсо сидел, опустив голову, его губы дрожали.

– А что я должен был сделать?!
– закричал он, подняв на Гильермо яростные глаза.
– Рассказать всем о своём предприятии? И навсегда лишиться шанса на успех? Они были нытиками и трусами, и получили то, чего заслуживали! Если бы эти идиоты придерживались моих инструкций, то ничего подобного бы не случилось!