Они летели долго, молча, ветер постепенно сдувал с них испуг. Дракон по-особенному нежно прижимал к себе свою ношу, девушка по-особенному нежно обнимала его шею. Тяжелое дыханье Штурма причиняло ей почти физическую боль, и она была готова на что угодно, чтобы облегчить его задачу, только бы он сказал, что ей сделать... Но от нее ничего не зависело. Она отвлекала себя мыслями, созерцанием, проплывавшего мимо пейзажа... Но ей было так стыдно, ведь ей было так хорошо сейчас!.. Простор, ветер, полет, эти огромные сильные руки!.. Она украдкой нежно гладила грубую, ароматную драконью шкуру и вздрогнула, когда он прохрипел:

– Скалы... Пролетим немного над и заночуем среди них...

Погони уже можно было не опасаться. Почти. Всегда остается вероятность, что ты чего-то не учитываешь, и именно это тебя и подведет.

Когда внизу среди уступов дракон углядел подходящий каменный карниз, он, буквально, рухнул на него, выпустив Каю и завалившись на бок тяжело дыша. Она сидела рядом и гладила его пока его дыхание не унялось. "Спасибо!", - шептала она и старалась скрыть в голосе слезную сдавленность. В свете звезд ей мало, что было видно, луны скрылись за горизонтом, а ее ночное зрение едва-едва позволяло увидеть в темноте драконью улыбку. Штурм блаженно осклабился в небо. Тело гудело и было тяжелее и жарче глубинных угольных руд. Конечно, его ноша была не тяжелее хорошего барашка, но с барашками на такие расстояния он не летал.

– Знаешь, - проговорил он из темноты - в следующий раз, если будет погоня, прыгай сразу на спину и ложись между крыльев. Так будет легче и взлетать, и дольше выдержу, если что...

– Если что?
– задрожала Кая - В следующий раз? Как они, вообще, могли нас отыскать?!

– А это я у тебя хотел спросить, - задумчиво протянул Штурм - Ты, правда, столько лет жила в замке и не знала, что там у вас есть дракон?

– Дракон?!
– воскликнула девушка.

Она вспомнила страшную рожу чудовища, освещенную меркнущим костром, и критический разум постепенно стал стирать черты, навязанные испугом. Да, это был дракон, не такой, как Штурм (возможно, больной или сумасшедший), но несомненно, дракон. Только как можно было спрятать в замке такого зверя, а главное - зачем?

Драконов истребили давно, это была принципиальная позиция людей: там, где живет человек, нет места ни единому, непредусмотренному звену пищевой цепочки. То, что нельзя было контролировать, люди уничтожали. Драконы были неподконтрольны: они селились, где вздумается, охотились когда заблагорассудится и сами выбирали на кого, в истории были в красках описаны случаи нападения на людей - все это делало драконов вредителями. А если вписать в историю, какими глупыми и жестокими были эти животные... Никто не упоминал, какими богатыми они были, какими любопытными, умными и доверчивыми. Поэтому-то истребить целую популяцию этих существ не составило труда. Выжившие бежали в другие миры. Возможно, бежали не все...

Ведь возможно же? Возможно переломать зверю крылья, посадить на цепь, довести до безумия в сыром каменном мешке подземелья, сломить волю, заставить псом рыскать между мирами, бросив его по следу беглецов, способных прошить ткань мироздания... Кая представила себя на месте измученного мраком и холодной теснотой существа, распрощавшегося с надеждой жить, отчаявшегося безумца, смирившегося с долгим (о, да, драконы живут очень долго!), ДОЛГИМ существованием. В муках, тоске, неволе, безумии...

Кая представила себе все это и содрогнулась. Штурм, скорее всего, тоже думал о том же. Он лежал в темноте, такой чистый, ароматный, сильный,.. целый. Она подползла к нему и обняла. Он принял ее объятия и ответил своими, обернув крыльями, словно коконом, окружив теплым, пахнущим дегтем пространством.

– Мне очень стыдно, что мои соплеменники так мучили твоего. Прости, если можно.

Повисла тягучая тягостная тишина. В темноте своего кокона Кая робко перебирала пальцами драконьи чешуйки. Чувствовал ли он это? Он погрузился в свою драконью задумчивость, созерцал холодную геометрию звездного неба, и, кто его знает, где были его мысли. Может, с его менее счастливым собратом, может, среди звезд, в прошлом или будущем. Но он явно не спал, и тогда Кая решилась задать вопрос так тяготивший ее сейчас:

– Как думаешь, они нас догонят?

Штурм вздохнул:

– Мне кажется, у него сломаны крылья. Если бы мы уходили "на крыле", то, вероятнее всего, изначально были бы недосягаемы. Драконы оставляют за собой между мирами очень "долгоиграющий" след, но идти по нему можно только тем же способом, что и тот, кто его оставлял. Теперь мы будем только лететь. Постараемся уйти, как можно дальше. Даже если тот дракон способен летать, больше одного человека он не поднимет. Так что, нам не стоит расслабляться и недооценивать преследователей.

На это было нечего возразить

– Там сумка осталась... В ней было немного денег, можно было купить какую-нибудь, хоть плохонькую, одежку.., - вздохнула Кая.

– Ничего, придумаем, что-нибудь, - зевнул дракон.

– Да, можно попробовать выменять на гребень - он серебряный...

– Нет, гребешок мы отдавать не будем.

– А что же тут еще можно придумать?

– Ну, я могу убить кого-нибудь твоего размера...

Он почувствовал, как она вздрогнула и расхохотался. Устало, но искренне. Кая промолчала, но по спине ее пробежал холодок ужаса. Если бы дракон захотел, то мог перекусить ей шею так же легко, как сама она откусывает кусочек печенья, и их давняя дружба вовсе не делала его ласковым песиком. И если даже у собаки никогда не ясно, что может быть на уме, то у дракона...