Этот метод в Средние века нашел в Западной Европе широкое применение. Он использовался в судилищах Священной инквизиции, искоренявшей ересь и вероотступничество. Поскольку подобные испытания производились прилюдно, то сохранилась масса письменных свидетельств о том, что связанные по ногам и рукам испытуемые порой держались на поверхности воды до получаса и более! Феномен поразительный: человеку необходимо было сделать все возможное, чтобы пойти на дно, чем и доказать свою невиновность. Ан нет, плавал!

В средневековой Западной Европе судьба подозреваемых в связи с дьяволом или колдовстве зависела от результатов испытаний водой и весами (десять миллионов «ведьм» и «колдунов» было сожжено на кострах Священной инквизиции!). Парадоксальность наблюдавшихся при этом эффектов побуждает к выяснению объективности их результатов.

Считается, что первые весы были изготовлены более шести тысяч лет назад. Их изображения можно увидеть на пирамиде в Гизе. Теорией весов занимались Аристотель, Евклид, Архимед. Уже в Средние века арабы изготовляли и применяли весы с точностью около 0,005 г. Наиболее точны коромысловые равноплечие чашечные весы.

Инквизиция широко использовала взвешивание подозреваемых на весах. Критерием виновности служил ненормально малый вес испытуемых. В некоторых судах этот показатель принимался равным 4,5–5,5 кг – весу грудного ребенка. Невероятно? Однако в одной из австро-венгерских газет в 1728 году появилось сообщение о том, что в ходе подобного испытания в городе Сегед отнюдь не субтильные, а крупные мужчины и женщины «потянули» всего по 20–30 граммов.

Странно, не правда ли? Но сопоставьте испытание водой и весами, вспомнив закон Архимеда и свидетельства многих врачей о некоторых пациентах, как правило, нервнобольных и психически неуравновешенных, которые при необходимости принять ванну «плавали, практически не погружаясь в воду», а иногда даже держались над ее поверхностью.

Популярность «судов Божьих» в Западной Европе объясняется заинтересованностью в них католической церкви, в особенности Священной инквизиции. В России же хотя водой и испытывали, но редко. Так, отечественный исследователь В. В. Антонович в книге «Колдовство – документы и процессы» (СПб., 1877) сообщает, что в Книге Дубенского магистрата под 1711 годом есть запись о том, что управляющий имением дворянин Федор Ковнацкий, ссылаясь на старые обычаи, потребовал от магистрата, чтобы тот подверг мещанок, заподозренных в причинении засухи, испытанию водой. Десять указанных им женщин были арестованы – они не тонули, но были отпущены на поруки мужьям. Далее он сообщает, что в Книге Гродской Каменецкой под 1709 годом засвидетельствовано, что дворяне, обсуждая причины необычайной засухи, решили, что это следствие колдовских чар. Подозрение пало на одну из дворянок, которая отказалась пройти предварительное испытание. Тогда ее насильно раздели донага и, связав руки и ноги, трижды опускали на веревке в воду. Поскольку подозреваемая при этом шла на дно, ее признали невиновной…

В Палестине практиковалось испытание, когда подозреваемый должен был пройти через Ад (им издавна пугают грешников). Ад – это место вблизи Иерусалима, где осуществлялось правосудие. Так называлось маленькое селенье, рядом с которым высились скалы. Пространство между скалами, а также вокруг них занимала вязкая трясина. Через нее огромные клубы серных испарений с оглушительным бульканьем вырывались наружу, отравляя зловонием все вокруг.

В те давние времена человека, подозреваемого в совершении преступления, приводили в эту деревню и заставляли «пройти через Ад». Его ставили на краю болота, объявляли, в чем его обвиняют, и говорили, что если он сможет перебраться через трясину целым и невредимым, то будет считаться невиновным. Затем беднягу побуждали к активности уколами копий, и он пускался «через Ад» – нырял в бурлящий туман сернистых испарений, пробираясь по тропинке, окруженной кипящей грязью. Земля вздрагивала и покачивалась под ногами, вселяя панический ужас даже в самых мужественных. И если подозреваемому удавалось пересечь долину Ада и благополучно добраться до противоположного берега этого жуткого болота, считалось, что он очистился от подозрений, а значит, невиновен.

А откуда же взялась «Геенна огненная»? – спросит просвещенный читатель. Это символическое обозначение ада происходит от долины Хиннои у южных стен старого Иерусалима. Она была местом принесения в жертву детей язычниками Иудеи, которое в начале VII века н. э. было проклято и превращено в свалку мусора и непогребенных трупов. Там постоянно горели огни, чтобы уничтожить гниение скапливающихся нечистот.

Правдоискательство – вековая страсть человечества, поэтому почти в каждой культуре древности существовала практика так называемых ордалий (от англосакс. ordol, лат. ordalium – приговор, суд; в широком смысле – «Божий суд»), тоже основанная на психологических и физиологических реакциях человека. Если судья за недостатком улик не мог прийти к однозначному решению, он принуждал истца и ответчика к специальному испытанию, в полной уверенности, что «Всевышний вмешается и спасет невиновного». Естественно, все это оформлялось соответствующей церемонией…

Испытание лемехом плуга состояло в том, что обвиняемый должен был лизнуть раскаленный докрасна железный лемех. Если он не обжигался, его объявляли невиновным. Арабы заставляли тяжущихся лизнуть раскаленный клинок. В этом испытании не последнюю роль играла психология: если испытуемый чувствовал себя виновным, его слюнные железы не могли функционировать нормально, во рту пересыхало и он обязательно обжигал язык.

Н. М. Карамзин в «Истории государства Российского» упоминает об испытании железом и водой на Руси: тяжущийся, чтобы доказать свою правоту, должен был взять в руки раскаленное железо или вытащить кольцо из кипящей воды. Доказательством невиновности было отсутствие через три дня язвы от ожога. Отголоски тех древних ордалий существуют до сих пор в судах многих стран в виде присяги на Библии и торжественной клятвы говорить «правду и ничего кроме правды».

В древности, а также и позднее у многих народов с общинно-родовым строем «суд Божий» вершился с помощью природных ядов: считалось, что если обвиняемый, приняв яд, умирал, его вина была доказана, если же у него начиналась рвота и он оставался в живых, его признавали невиновным. В Центральной и Западной Африке для этой цели использовали калабарские бобы, содержащие алкалоид, который, между прочим, полностью нейтрализует действие парализующего мышцы яда кураре. Другие народы использовали яды, получаемые из растений и животных, не только для «Божьего суда», но и для исполнения смертного приговора. Наиболее известным случаем является, пожалуй, казнь вольнодумца Сократа, которому в 399 году до н. э. дали выпить яд цикуты. Часто роль палача исполняла кобра.