Первым использовал показатели физиологических реакций человека для нужд расследования известный итальянский ученый и криминалист Чезаре Ломброзо. В 1895 году он опубликовал материалы проверок подозреваемых в совершении преступлений. Обобщив многолетние наблюдения, он писал позднее, что по изменению давления крови без труда определял, когда подозреваемые лгут. Для установления причастности к содеянному ученый использовал специальный медицинский прибор – гидросфигмоманометр (измеритель пульса). Этот прибор в различных его модификациях и по сей день применяется для измерения артериального давления, только вместо воды используется воздух, нагнетаемый в специальную манжету.

Прибор, собственно, не был полиграфом, поскольку измерял только один физиологический показатель – давление крови. В то же время этот подход был серьезной заявкой на возможность использования технических средств в раскрытии преступлений. Чезаре Ломброзо считается первым в мире человеком, применившим техническое средство для детекции лжи. Через семь лет, в 1902 году, с помощью инструментальных методик удалось впервые доказать в суде непричастность человека, обвиняемого в совершении тяжкого преступления.

Начало XX столетия ознаменовалось всесторонним изучением применения методов инструментальной диагностики в раскрытии преступлений. Повышение точности такой диагностики шло по пути совершенствования предложенных ранее методик. Было установлено, что факт обмана может быть раскрыт по характеру дыхания подозреваемого. После каждого провоцирующего вопроса у виновного отмечается неконтролируемый им «вздох облегчения». Заметили также, что у лгуна, осознающего свою вину, повышается потоотделение, увеличивающее поверхностную электропроводимость кожи.

В 1914 году итальянец Витторио Бенулли при проведении допросов подозреваемых применил прибор для регистрации дыхания. В качестве информативных показателей использовались частота и глубина дыхания, регистрируемые с помощью пневмографа. Позже посредством этого же прибора стали определять продолжительность вдоха и выдоха, задержку дыхания на вдохе и выдохе.

Как Ломброзо, так и Бенулли в своей практике применяли технические устройства, регистрирующие одну физиологическую реакцию. И только в 1921 году Дж. А. Ларсен создал прибор, регистрирующий одномоментно три показателя: изменения кровяного давления, дыхания и частоты пульса. Это был первый полиграф, пригодный для раскрытия преступлений. Все фиксируемые показатели регистрировались на закопченной бумаге. Первый в мире чернильнопишущий полиграф был создан Д. Макензи.

К сожалению, Ларсен недооценил информативность поверхностного кожного сопротивления при измерении уровня психоэмоционального напряжения, и данный показатель не был включен в его технический комплекс. Лишь пять лет спустя Л. Килер добавил к полиграфу Ларсена блок регистрации кожно-гальванической реакции и сделал прибор портативным. Впоследствии модифицированный прибор Ларсена под названием «кардиопневмополиграф» стал первым серийным полиграфом, производимым американской фирмой «Столтинг». Этот полиграф был наиболее распространен в США до 1945 года, когда появился прибор, регистрирующий наряду с кожной реакцией, дыханием и показателями давления крови тремор мышц ног и предплечья. Его создатель Дж. Рид, обобщив опыт предшественников, разработал полиграф, ставший прототипом современной аппаратуры, применяемой в прикладной психофизиологии.

В настоящее время в полиграфах, как правило, используются: два канала регистрации дыхания – верхнего и нижнего, каналы кожного сопротивления и артериального давления, фотоплетизмограммы и частоты пульса, канал регистрации тремора.

Название «детектор лжи» к полиграфу приклеилось в 1915 году с легкой руки американского психолога и юриста, профессора Гарвардского университета Уильяма Марстона, который тоже сконструировал полиграф, но не удосужился взять патент. Кстати сказать, в 1923 году он первым использовал результаты полиграфных проверок в суде.

Запатентовал устройство его земляк Леонард Килер, он-то официально и числится «творцом» прибора. Использованный на практике в полицейских участках Беркли (Калифорния) полиграф помог раскрытию нескольких запутанных уголовных дел и быстро вошел в моду. Килер применял полиграф и в созданной им Чикагской лаборатории расследования преступлений. К 1935 году он обследовал около 2 тыс. подозреваемых. Им же впервые был введен канал регистрации тремора.

Если Ломброзо можно назвать испытателем «прадедушки» полиграфа, то Килер – создатель современного полиграфа. На различных этапах совершенствования прибора отдельные ученые пытались регистрировать до 19 показателей (дыхание, тремор, частота пульса, артериальное давление, кожное сопротивление и др.). И тем не менее современный полиграф регистрирует от 5 до 7 показателей, причем 5 из них были впервые введены Килером, а дальнейшее развитие прибора пошло по пути повышения точности регистрируемых показателей и разработки новых методик тестирования.

Развитие технических средств для оценки уровня нервно-эмоционального напряжения в России относится к началу 20-х годов XX столетия. Активную работу в этом направлении проводил наш соотечественник А. Р. Лурия. В 1923 г. в Москве в Институте психологии он осуществил серию исследований по выявлению ложных ответов у людей, причастных к совершению различных видов преступлений. Исследование состояло из двух частей: выявление информативных признаков предлагаемых методик; их проверка в реальных условиях раскрытия преступлений. Испытуемую группу разделили на две: одна знала фабулу преступления, другая – нет.