При испытании ядом зелье одновременно принимали не только все подозреваемые по делу, но и ответственный за это член суда. Для начала яд проверяли на каком-либо домашнем животном, которое неизменно подыхало. Поразителен результат: на невиновных яд не действовал, а вот виновный погибал.

Разгадка этого феномена – в особенностях человеческого организма, в защитных реакциях, которые он выработал за миллионы лет эволюции. Яд принимался в растворе, что значительно снижало его эффективность. В обычном состоянии пищеварительный тракт, термически и химически обрабатывающий попадающие в него вещества, успевал их полностью расщепить без вреда для организма. Но только в обычном состоянии.

Понятно, что испытуемый, не знающий за собой вины, полагающийся на всеведение, справедливость и милосердие Божие, подготовленный к прохождению испытания всеми предварительными ритуальными процедурами, был относительно спокоен или даже положительно возбужден. Преступник же, осознавая свою вину, не находил себе места, его возбуждение достигало неимоверной силы. Говоря современным языком, он пребывал в состоянии сильнейшего тщательно скрываемого стресса.

Что в такие мгновения происходит в организме? В состоянии стресса надпочечники выделяют в кровь мощные дозы адреналина. Поступая по кровеносным сосудам во все органы, «готовя организм к отражению опасности», адреналин резко увеличивает частоту и мощность сердечных сокращений, частоту и глубину дыхания. Он же вызывает первоочередное снабжение кровью скелетных мышц и венечных сосудов сердца, «снимая с довольствия» кровоснабжение брюшины. Отсюда – угасание перистальтики кишечника, функционирования слюнных желез, напряжение некоторых мышц (например, жевательных, мышц гортани). И вот результат – перистальтика кишечника угасла, во рту пересохло, брюшина обескровлена, процесс пищеварения затихает, яд не подвергается расщеплению. Смерть виновного неотвратима.

Испытание ядом позволяло в сравнительно короткое время не только выявить истинного преступника, но и наказать его. И хотя этому испытанию подвергались одновременно несколько человек, невиновные могли за себя не беспокоиться: с ними ничего дурного не происходило. Самое древнее письменное свидетельство об испытании ядом принадлежит перу известного хорезмийского ученого Аль-Бируни, жившего на рубеже I–II веков н. э. Он рассказывает о широком распространении этого испытания в Древней Индии.

В средневековой Европе яд давали только человеку, подозреваемому в преступлении против религии, – ведьме или колдуну. И тем не менее одни умирали, другие – нет. Лишь недавно наука отыскала ключи к разгадке этого феномена. В значительной мере она кроется в психологии. Виновных убивал страх. В стрессовой ситуации организм мобилизует резервы, чтобы противостоять внешней опасности. Другой он не знает. А здесь опасность приходила изнутри.

Это лишь общая схема объяснения технологии испытания ядом. Правда, объяснить суть испытаний раскаленным железом она не в силах. Но стоит вспомнить, что аборигены архипелага островов Фиджи, жители Шри Ланки и Болгарии и по сей день ходят и танцуют на раскаленных углях, демонстрируя поразительную термическую стойкость кожных покровов стоп. Исполнители подобных процедур единодушны в том, что утрата собственной веры в невредимость, неуверенность в себе, потеря самоконтроля, выход из сопровождающего танец транса приводят к тяжелым (порой смертельным) ожогам. Вот она – связь между духом и телом!

Мы не знаем, когда и каким образом человечество проникло в физиологические процессы, происходящие в глубине организма. Что именно было известно? Быть может, пращуры знали больше нас? Это кажется сомнительным. Однако, с другой стороны, не следует забывать, что многое успешно воспроизводившееся в прошлом было начисто забыто последующими поколениями и далеко не всегда поддается «реанимации».

Общее количество методик «выявления виновности» достигало в прошлом полутора десятков. Это уже упомянутые испытание ядом, термическая проверка (раскаленными докрасна металлами, камнями, кипятком, закипающим маслом и т. п.), несколько модификаций жребия, испытания освященным хлебом, присяга, клятва и некоторые другие.

Оригинален «тест на виновность», именуемый «Свидание с трупом». О нем в энциклопедии Ф. А. Брокгауза и А. И. Ефрона сообщалось, что в ходе испытания все подозреваемые поочередно должны были прикоснуться к трупу убитого. По народным поверьям, прикосновение убийцы к трупу вызывало обильное кровотечение из ран. Трупа нужно было коснуться «с глазу на глаз». Поскольку контакт происходил без свидетелей, то, оставшись наедине с покойником, преступник оказывался перед дилеммой: прикосновение угрожает разоблачением? А если не трогать, улизнуть – избежать наказания? Это служило доказательством вины. Судьи были бдительны.

Хочу привести и такой любопытный пример, описанный известным советским военачальником маршалом Б. М. Шапошниковым в книге «Воспоминания». Еще во время службы в царской армии Шапошников стал свидетелем отыскания бытового вора в воинской части. Украденный у одного из солдат кошелек с деньгами был найден благодаря мудрости бравого денщика-украинца. Он нарезал несколько палочек и раздал их всем подозреваемым, предупредив, чтобы их тщательно хранили. Потом заявил, что через сутки соберет и осмотрит. «У вора, – сказал он, – палочка обязательно вырастет!» Было замечено, что один из солдат подносил палочку ко рту и, решив, что она выросла, ее кусал. Так или иначе, но кошелек был подброшен – вероятно, вор и впрямь опасался, что его палочка может подрасти. Вспомните Ходжу Насреддина!

Долгое время практиковались такие странные, на наш взгляд, процедуры выявления неправого в тяжбах, как судебный поединок – рукопашная схватка между истцом и ответчиком, вооруженными щитами и палицами. Замечу, что это не дуэль, которая была привилегией высшего сословия, имевшего право на ношение оружия. Судебный поединок был юридически правомочен, дуэль же представляла акт самовольного захвата судебной власти, превышение полномочий. К судебному поединку допускались и женщины. Им в случае битвы с представителем мужского пола давались такие привилегии: в ходе судебного поединка разрешалось выставлять за себя наемника, кроме того, мужчина вел бой, стоя в яме, что исключало возможность маневра.