"Дим, мы ушли в балетный театр. Ужин в холодильнике. Не скучай".

Что ж, удачного вам вечера, семья.

Быстро поужинав, я схватил ключи от машины и помчался в гараж. Было уже без двадцати минут девять.

К дому Элис я подъехал без трёх минут девять. Она тут же вышла. Я вышел ей навстречу:

– Привет.

– Привет. Я рада, что ты приехал.

– Ты попросила об этом.

Она улыбнулась.

– У тебя красивая улыбка.

– Спасибо.
– Она опустила глаза.
– Ты сказал, что любишь природу. Хочешь, покажу одно очень красивое место?

– Конечно.

– Тогда поехали.

Мы сели в машину. Элис сразу же ввела в GPS маршрут, и мы тронулись.

Я пытался завести разговор, но Элис отвечала лишь общими фразами, и я прекратил эти попытки, надеясь, что она сама заговорит.

После нескольких минут молчания я всё же не выдержал:

– Ты сегодня молчалива.

– Да, прости. Не то настроение.

– Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке.

– Элис...

– Я всё объясню. Не сейчас.

Остальную часть дороги мы провели в тишине.

Через некоторое время мы подъехали к тому месту, которое было указано в GPS. Это был лес. Самое его начало просвечивалось насквозь, за ним виднелся обрыв.

– Приехали.

Элис вышла из машины. Я последовал за ней.

– Мне нравится приходить сюда. Здесь всегда тихо и спокойно.
– Элис, наконец, заговорила.

Она пошла вперёд через пролесок. Я последовал за ней. Вскоре, мы действительно вышли к обрыву. В паре метров от самого края рос большой дуб. Вероятно, ему было уже несколько сотен лет. Под дубом стояла резная деревянная скамья.

– Здесь и вправду красиво.
– Я был приятно удивлён.
– Не думал, что в Америке можно найти такое место.

– Подойди ближе.

Элис стояла у самого края. Я подошёл к ней.

– Вау! Это...
– сказать что-то большее у меня не получилось.

– Да. Я знаю.

Перед нами открывалось прекраснейшее зрелище. Вдалеке виднелся весь город (он казался таким крохотным). Внизу протекала река, пороги которой образовывали небольшие водопады. А кругом был лес. Повсюду. Это место казалось таким далёким от цивилизации. Здесь было тихо. Тишину нарушали лишь звуки природы: журчание воды да шелест листьев. И здесь царило спокойствие.

– Солнце сейчас начнёт садиться. Это великолепно. Подожди немного.

Через пару минут действительно начался закат. Город вдалеке загорелся миллионами огоньков, воды реки окрасились в огненный цвет, а листья деревьев отсвечивали желто-красным. Это было так, будто лес поглотило пламя, а вместо воды в реке текла раскалённая лава. Но всё это великолепие невозможно было описать словами.

– Это чудесно... Я никогда не видел ничего подобного.

– Да. Я была здесь много раз, но не могу перестать восхищаться.

Молча мы наслаждались красотой заката. Солнце садилось неумолимо быстро. И через пару минут, блеснув огненно-красным напоследок, скрылся за горизонтом последний лучик.

– Ты не просто так хотела со мной встретиться. Элис, что произошло?

Она обернулась и посмотрела на меня долгим, серьёзным взглядом.

– Что ты знаешь о своей бабушке? Кем она была?

Надо сказать, такой ход событий привел меня в оцепенение.

– О какой бабушке?

– Анастасии Петровне.

Наверное, удивиться больше, чем сейчас, у меня уже не получилось бы.

– Откуда ты...

– Что ты знаешь?
– Элис меня перебила.

Медленно выходя из шокового состояния, я начал вспоминать:

– Она состояла в каком-то обществе. Была его главой.

– Каком обществе? Что ты о нём знаешь?

– Ничего. Она ничего мне об этом не говорила.

– Совсем ничего?
– на лице Элис отразилось разочарование.

– Нет. Кто ты? И Ник, И Виви? Вас точно что-то связывает. Скажи.

После моего вопроса Элис совсем поникла.

– Я не могу. Не могу сказать. Ты сам должен узнать. И ты можешь.

– Нет. Я уже пытался.

Она сова посмотрела на меня этим долгим взглядом. Казалось, она что-то обдумывает. И, видимо, приняла решение.

– Тебе знаком этот символ?

Элис показала своё плечо. На нём светлыми линиями, как будто было вырезано на коже, было что-то изображено. Два скрещённых меча в кругу. Сверху было солнце, а внизу луна. Этот знак показался мне знакомым. Где-то я его уже видел. Только где?

– Зал. Каменный зал с троном. И гобеленами.

– Ты был там?
– голос Элис звучал потрясённым и испуганным.
– Откуда ты знаешь об этом месте?