– В первый раз это вижу, - говорю я.

– А вот твой напарник повел себя иначе: он сдал тебя с потрохами, сказав, что это твое, и оказалось это у него по твоей просьбе.

– Бред сплошной.

– Конечно, бред, что зелье твое, а вот, что его - я уверен, он "мутный" какой-то. Я тебе предлагаю сделку - подпишешь бумагу на него, получишь свободу, вернешься домой завтра. По рукам?

– Нет. Я так не могу. Доносить я не буду.

– Вижу, ты домой совсем не хочешь.

– Хочу, но не так.

– Это твое последнее слово?

– Да.

Через минуту молчания дознаватель молвит:

– Ты хороший напарник - не сдал своего товарища. Этого, действительно, не было у твоего дружка. Это обычные таблетки от головы. Я придумал все. Это было испытание.

– Ну и зачем вы так людей дурачите?

– Работа такая, - отвечает капитан.

– Вот что было у твоего напарника, - итожит капитан, выкладывая другой сверток.
– И это только часть.

– Это что?

– И это не знаешь?

– Не знаю.

– Специи. На них нужно разрешение. А у твоего напарника его не нашлось. Может, оно есть у тебя?

– У меня точно такого нет.

– В том то и дело. Отвечаю на твой вопрос - арестовали вас за контрабанду специй.

– И что нас ждет?

– Суд решит. Допрос окончен, - говорит капитан, встает и выходит из комнаты.

Вместо него появляется Молчун и выводит меня во двор, затем я оказываюсь в знакомом мне сарае. Замок защелкивается за мной на двери. Я валюсь на сено. Рядом замечаю стакан воды и горбушку хлеба.

– Это еда для меня, - вопрошаю я Молчуна.

– Да, - слышу в ответ.
– Если не будешь, скажи мне, я разберусь.

– Буду, - отвечаю я.

Пол ночи я не смыкаю глаз и обдумываю произошедшее. В голову лезут странные мысли, и в итоге они меня приводят к выводу совершить побег. Я кастую технику "Земляная Змея", чтобы сделать подкоп и выбраться. Но как только я высвобождаю энергию, все тело парализует невыносимая боль. И со второго и третьего раза все то же самое, даже при другой технике. Свыкаюсь с мыслю, что побег не удастся. И через какое-то время засыпаю.

***

– Эй, - будит меня голос Элли утром следующего дня.
– Ты там живой?

– Ау, - продолжает девушка, не получив ответ сразу.

– Да, а что?
– отвечаю я спросонья.

– Есть хочешь?

– Чего? А, да, конечно.

– Вот попробуй, - отвечает девушка, проталкивая под дверью сверток.

Взяв его в руки, разворачиваю бумагу.

– Что это?
– вопрошаю я, всматриваясь в сморщенные комки теста.

– Пробуй, - отвечает девушка.

– Окей, - говорю я, заталкивая в рот самый маленький из них.

– Ну как?

– Превосходно!
– восхищаюсь я, засовывая новую порцию в рот.
– Я такого ни разу не ел, что это?

– Пельмени.

– Пель-чего?
– вопрошаю я.

– Пельмени - мясные шарики, обернутые тонким тестом, сваренные в воде.

– Очень вкусно, - отвечаю я, разделываясь с последним комком теста.
– Твоя мама очень хорошо готовит.

– Мама? Не смеши. Моя мама - типичный охранник, как и отец. Они думают только о работе и как стать начальниками. Родители меня не понимают, пытаются навязать свое видение мира, а мне это не по душе - я люблю готовить и ставить эксперименты с едой, как моя бабушка, в нее я.

– Как необычно. Охранник-кулинар.

– Я не совсем охранник. Работаю я с бумажками в отделе. Охранять меня поставили сюда из-за сложившейся ситуации.

– А ты говоришь, что никаких изменений. Вот сейчас общаешься со мной, а не перекладываешь бумажки.

– Это не в счет. Через пару дней все вернется на свои круги.

– А почему не решаешься просто взять и уехать?

– Ммм. Не, я так не могу, нужен очень веский повод, компания. Да и родителей жалко.

– Я, кажется, тебя понимаю.

– Остается надежда на фестиваль в нашем городке. Попытаюсь в очередной раз выиграть конкурс о вкусной еде - тогда получу приглашение в Академию Королевства и смогу уехать.

– Часто слышу про эту Академию. Вот несколько моих друзей поступило туда, а я вот по обстоятельствам не смог.

– У нас тоже много всякого "ходит" про эту Академию. Кстати, у тебя большая семья?

– Да в общем-то, нет. Родители и сестра. Правда, отец на заработках, и я - за главного.

– Именно поэтому ты и не смог оставить семью?