– Можно и так сказать. Одного желания мало, нужно еще деньги иметь. А у нас в семье с этим всегда напряги.

– Да, я в курсе (это я про деньги), поэтому и надеюсь выиграть конкурс - в награду дают бесплатное обучение.

Через минуту молчания я молвлю:

– Так как ты работаешь с бумажками, может, знаешь, какое наказание суд может мне и напарнику вынести? Примерно, на что надеяться?

– Трудно сказать. Я точно не знаю, за что вас здесь держат.

– Капитан сказал, что за контрабанду специй. На сколько это серьезно?

– Специй? Дай подумать... Думаю, несколько месяцев административных работ.

– И все? В тюрьму не посадят?

– Да не знаю я точно, что судья решит, может там еще что-то всплывет. А так - да - работы, нужные городу.

– Обнадежила.

***

Через два дня меня приводят на суд и помещают в клетку, в которой помимо меня уже находится Дейв. Приветствую его и пытаюсь выяснить, что происходит, но судья почти тут же обрывают меня, говоря, что он даст слова всем, но в свое время.

Осмотревшись, я натыкаюсь взглядом на тетю Саманту, сидящую в последнем ряду. Ее уставший взгляд, сосредоточенный на моей персоне, говорит о ее подавленном состоянии лучше каких-либо слов. От происходящего я начинаю ощущать вину, вину за то, что оставил в трудную минуту одних своих женщин без поддержки. Нахожу оправдание лишь в том, что так сложились обстоятельства, и от меня ничего не зависело.

Судья зачитывает приговор. Мне, как соучастнику, дают 1.5 месяца административных работ, Дейву, как основному обвиняемому, 3 месяца тех же административных работ, причем 2 недели он должен провести в изоляторе как рецидивист (оказывается, Дейв уже несколько раз попадал в нелады с законом). Меня определяют на работы на карьер, что неподалеку от города.

Судья говорит, что у осужденных есть 10 минут на встречу с родными. Тетя тут же встает и подходит ко мне.

– Ну как же так? Как же тебя угораздило?
– сдерживая себя с трудом, выговаривает тетя.

Потупив взгляд, я отвечаю:

– Я даже сам не знаю. Просто так сложились обстоятельства. От меня ничего не зависело.

– Ладно, справимся. 1.5 месяца как-нибудь переживем, - придя в себя, уже спокойным голосом отвечает тетя.

***

Утро следующего дня. Сквозь сон я слышу тревожный звук, звук поворота ключа в замке, от которого я моментально прихожу в себя. Дверь сарая отворяется и на пороге появляется молодая девушка (темноволосая, с большими карими глазами, ростом чуть ниже меня, в форме полиции)

– Привет. Вставай, пришло время исполнять решения суда, - говорит девушка, по голосу которой я моментально понимаю, что предо мной моя новая знакомая Элли.

"Так, значит, вот как ты выглядишь", - проносится у меня в голове.

– Привет, Элли. Только как все это будет происходить?

– Каждое утро я или другой сотрудник полиции будет приходить, будить тебя и отвозить на работы, вечером забирать.

– А еда когда?

Еле заметная улыбка появляется на лице девушки.

– Еда - как обычно - вечером.

– Я с трудом ем ту кашу, - отвечаю я.
– Без твоей помощи я превращусь в скелет. У тебя сейчас что-нибудь есть?

И снова эта (мимолетная) улыбка на лице девушки.

– Ты так из меня дрессированную обезьянку сделаешь. На меня больше не надейся, я не обязана тебя кормить.

– Нет, конечно. Просто я до сих пор под впечатлением от твоих пельменей.

– Да, я хорошо их умею делать... Ну хорошо, вот держи, - говорит Элли, протягивая мне сверток в бумаге, до этого спрятанный за спиной.

– Вкусна, - отвечаю я, проглатывая откушенный кусок бутерброда.

Девушка сажает меня в повозку, и мы отъезжаем к месту моей будущей работы.

***

Поздний вечер того же дня. Я отработал свой первый день и сейчас лежу на мотке сена, наслаждаясь отдыхом. Правда, отдых слегка подпортила снова эта каша, которая протестует у меня в животе, но с голодухи съешь все - помогла горбушка хлеба и вода.

Почти весь день мне пришлось махать лопатой, просеивая через сетку песок, который потом мой напарник Кайл возил на повозке куда-то в город. Работа не такая уж мерзкая, было даже время на отдых - просеял пяток мешков, ждешь, когда напарник приедет за очередной порцией. Начальник карьера, конечно, противный малый, но порядок соблюдает - по окончании работы всем рекомендовал принять душ. Я мог бы и отказаться, но зачем. От меня конкретно веяло трудовым днем, да и перед Элли не хотелось в таком виде представать.