Узнав о планах короля и гетмана, многие шляхтичи — противники войны с Турцией остались недовольны и задумали убить Хмельницкого. К Богдану подослали 20 человек, однако Хмельницкий с четырьмя казаками убил пятерых поляков, остальных обратил в бегство, а сам удалился в Запорожье.

В марте 1648 г. Хмельницкий выехал в Крым, чтобы просить помощи у хана для войны с поляками. В Крыму заложником Богдана остался его старший сын Тимофей. Татары дали войско в 4 тысячи человек. Возвратившись в Запорожье, Богдан собрал казачество. Было объявлено, что объединенные силы пойдут «воевать» Польшу.

Между тем, по Украине давно шел слух, что в Запорожье готовится восстание. Коронный гетман Польши Николай Потоцкий хорошо знал, что в случае восстания он будет иметь дело не с горсткой казаков-запорожцев, а со всем народом Украины. Поэтому Потоцкий начал принимать срочные меры. Он расположился в Черкассах, а польский польный (помощник коронного) гетман Мартын Калиновский — в Корсуне.

С 5 по 8 мая 1648 г. поляки потерпели от казаков сильное поражение, так что и десятка их не успело спастись бегством. Умер от ран и сын гетмана — Стефан Потоцкий, который оказался в плену. Хмельницкий после этого двинулся навстречу к Потоцкому-старшему и сошелся с ним 16 мая у Корсуня. Снова поляки были биты. Оба гетмана — Потоцкий и Калиновский — попали в плен и были отосланы хану в Крым. В этой битве поляки потеряли 127 офицеров и более 8 тысяч рядовых воинов. Было захвачено свыше 40 пушек.

После корсунской победы Хмельницкий подошел к Белой Церкви, расположился там обозом и разослал 60 человек с тем, чтобы они призывали к восстанию. Вся Украина заволновалась. Поднялось все крестьянство. Смуту умножила разнесшаяся весть о смерти короля Владислава.

Хмельницкий взял Новгород-Северский. Затем казаки пошли к Чернигову. Богдан предлагал русскому царю совместными действиями освободить от поляков Смоленск.

Поднимая украинский народ и настраивая русского царя против Польши, Хмельницкий в то же время решил направить казацких старшин с изложением жалоб и просьб восставших в Варшаву, но казацкие послы увидели Владислава уже мертвым (июль 1648 г.). Казаки были допущены поклонится телу короля. Польское правительство пошло на переговоры с Хмельницким. Во главе комиссаров от Польши был киевский кастелян Адам Кисель. Полякам важно было удержать Хмельницкого в бездействии, пока на Украину прибудут их новые силы. А это было связано с выбором нового короля.

20 сентября 1648 г. под Пилявцами состоялось сражение казаков с поляками. Хмельницкий вынужден был отступить, но на другой день равновесие было восстановлено. К великому ликованию казаков на помощь пришли татары численностью до 4 тысяч человек. Это обстоятельство привело поляков в замешательство. Казаки разгромили 2 польских полка, остальные воины обратились в постыдное бегство. После этого неожиданного торжества Хмельницкий без сопротивления занял города Константинов, Збараж и повел свои полки к Львову. Жители города вынуждены были уплатить огромный откуп.

Польша избрала нового короля — Яна Казимира, брата Владислава. Хмельницкий очень обрадовался, что на престол сел Ян Казимир. Отчего? Ответ прост. Ян Казимир обещал Хмельницкому еще до своего избрания в короли хорошую жизнь казачеству. Он обещал также, что все запорожское войско будет под непосредственной властью польского короля. Король приказал Хмельницкому отступить от г. Замостье. Богдан исполнил его требование. По приказу Яна Казимира Богдан распустил свое войско. Он надеялся, что король тоже исполнит все его требования. Несмотря на примирение с Яном Казимиром, Хмельницкий постоянно помнил своих обидчиков — Чаплинского, Иеремию Вишневецкого и других. Король Польши послал Хмельницкому гетманскую булаву и знамя. Узнав об этом, поляки с шумом требовали у короля похода на казаков, считая, что он не должен был этого делать.

Хмельницкий с торжеством въехал в Киев. Он гулял вместе с казаками, сам запевал песни. Иногда был суров, иногда добродушен, иногда панибратски относился ко всем своим воинам. Богдан принял от поляков гетманские знаки без особой признательности. Польские послы хотели урезать власть Хмельницкого. Ему предлагалось отправить крестьян-беженцев по своим домам и сократить войско, оставив в нем 12 — 15 тысяч человек.

Богдан верил в свое право и свою силу. Крымские татары поддерживали его, с турками был заключен мир. Трансильванский (семиградский) князь Юрий Дьерд II (Рагоци) предлагал Хмельницкому воевать с Польшей. Богдан требовал от посланных для переговоров польских комиссаров наказания Чаплинского и Вишневецкого, но те не уступали. Тогда гетман Украины снова перечислил обиды, нанесенные поляками ему и казакам, и заявил: «Коротко скажу: из этой комиссии ничего не будет, война должна через три или четыре недели начаться: переверну всех вас, ляхов, вверх ногами и потопчу так, что будете под моими ногами, а напоследи отдам вас царю турецкому в неволю... Стращаете меня шведами — и те мои будут, а хоть бы и не так, хоть бы их было пятьсот тысяч — не одолеют они русской, запорожской и татарской мочи. С этим и ступайте: завтра справа и расправа».

Поляки снова уговаривали Хмельницкого, чтобы он отступился от простого люда. Богдан говорил послам, что он «выбьет из польской неволи весь русский народ». Хмельницкий признался, что сначала он воевал за свою обиду, а теперь он будет воевать за православную веру и народ. Полковники Богдана поддерживали его во всем.

Польские послы, видя ярость Хмельницкого, думали только об одном: как побыстрее убраться в Польшу. Богдан зачитал полякам свои условия. В них ничего не было сказано о численности казацкою войска. На вопрос поляков гетман ответил: «Зачем писать об этом в договоре? Найдется нас и 100 тысяч, будет столько, сколько я скажу».

Пленных поляков Хмельницкий тоже не хотел отпускать. С Польшей было заключено перемирие до праздника Св. Троицы. Никаких условий Речи Посполитой Хмельницкий не принял. Он люто ненавидел панов и шляхту. Но поляки ни за что не хотели уезжать без своих плененных соотечественников. Однако Хмельницкий был непреклонен.

Обе враждующие стороны стали готовиться к войне. Поляки наконец поняли, что мир или война не зависят от Хмельницкого. Весь украинский народ восстал против польских шляхтичей.