В день Св. апостолов Петра и Павла (29 июня) в Чудовом монастыре произошло таинство крещения. Восприемниками от купели были наследник престола Федор Алексеевич и царевна Ирина Михайловна. Такими, как описывали современники, были первые дни будущего Петра Великого.

Артамон Матвеев оставался самым приближенным к царю человеком. К сожалению, нет достоверных сведений о том, как сын дьяка Матвеев мог так приблизиться к царю и стать его другом. Возможно, это сближение произошло путем посредничества Морозова. Матвеев подобно другим прогрессивным людям этого времени — Афанасию Ордину-Нащокину, Федору Ртищеву, Алексею Голицыну отличался «чувством нового». Он особенно не рвался к власти, занимал скромные посты. Только в 1672 г. по случаю рождения царевича Петра Матвеев вместе с отцом царицы — Кириллом Полуектовичем Нарышкиным был пожалован в окольничьи. По случаю крестин царевны Феодоры в 1674 г. Матвеев был произведен в бояре.

1 сентября 1674 г. (в Новый год) государь объявил своего старшего 13-летнего сына Федора преемником престола.

В 1676 г. с 29 на 30 января на 47-м году жизни царь Алексей Михайлович скончался. От второго брака у него остались дети: Петр, Наталья и Феодора. Были еще живы сестры царя Алексея — Ирина, Анна и Татьяна Михайловны.

Современники искренне любили этого царя. Сама наружность Алексея говорила в его пользу и привлекала к нему. В его живых голубых глазах светилась редкая доброта. Лицо государя, полное и румяное, с русой бородой было благодушно-приветливым и в то же время серьезным и важным. Полная фигура Алексея сохраняла величавую и чинную осанку.

Царь нередко с большой охотой сам брался за перо или же начинал диктовать свои мысли дьякам. Его личные литературные труды не ограничивались составлением пространных писем и посланий. Он пробовал писать даже вирши. Алексей составил «Уложения сокольничья пути», то есть подробный наказ своим сокольникам. Он начинал писать записки о польской войне. Обычно высказывался легко, говорил почти всегда без обычной в те времена риторики. В своих писаниях он любил порассуждать и пофилософствовать.

Несмотря на внешнее добродушие и действительную доброту, Алексей Михайлович порой гневался и бранился. На одном из заседаний Боярской думы, вспыхнув от бестактной выходки своего тестя боярина Ильи Даниловича Милославского, царь обругал его, побил и пинками вытолкнул из комнаты. Но все-таки Алексей в глазах современников был «тишайшим». В зимние вечера он любил слушать рассказы богомольцев про старое время — о том, что было «за тридцать, сорок лет и больше». Алексей Михайлович был глубоко религиозным человеком.

Живая, впечатлительная натура Алексея делала его «способным к добродушному веселью и смеху». Склонность к юмору перешла и к его сыну Петру: оба они любили пошутить и словом, и делом.

Были у Алексея Михайловича и недостатки. Архиепископ Коломенский Иосиф писал, что царь «не умеет в царстве никакой расправы сам собою чинить, люди им владеют». При всей своей живости, как отмечали современники царя, Алексей Михайлович был безвольным и малодушным человеком. Он не знал радости в труде. Сначала за него правил Борис Иванович Морозов, попом настала пора князя Никиты Ивановича Одоевского, за ним стал временщиком патриарх Никон, правивший не только церковные дела, но и царские, за Никоном следовали Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин и Артамон Сергеевич Матвеев. Добродушный и безвольный, подвижный, но не энергичный царь Алексей не мог быть борцом и реформатором.

При царе Алексее 16 знатнейших русских фамилий получили боярство, минуя чин окольничего: Черкасские, Воротынские, Трубецкие, Голицыны, Хованские, Морозовы, Шереметевы, Одоевские, Пронские, Шеины, Салтыковы, Репнины, Прозоровские, Буйносовы, Хилковы, Урусовы.

... Россия была на пороге великих преобразований.

30 января 1676 г. царский престол по воле отца перешел к Федору Алексеевичу. Царевич был «оказан» на Красной площади народу, а потом представлен в Архангельском соборе в качестве престолонаследника сыновьям украинского гетмана и литовскому резиденту. Этот акт был единственным подтверждением права Федора на царскую власть. Закона о престолонаследовании тогда еще не было.

Вся русская земля в семидесятых годах XVII столетия претерпела огромные изменения. Страна после восьмивековой направленности на восток стала быстро ориентироваться на запад. Раздались решительные голоса о необходимости учиться у Запада и изменить уклад жизни народа.

Вести дело преобразования страны должны были преемники царя Алексея Михайловича. Каким путем они пойдут? В Москве все явственнее стали заметны признаки появления западной культуры, особенно польской. В русском языке стали все больше появляться западные иностранные слова. В Россию стали приезжать польские учителя, мастеровой народ.

Экономика страны была в тяжелом состоянии, и это серьезно препятствовало развитию государства. Надо было пробиваться к морю, освобождаться от татарской дани, которую Россия еще платила Крыму. Страна отставала от Запада в развитии ратного дела, ремесел и других искусств.

Но кто из потомков Алексея Михайловича должен был это сделать?

Многочисленное семейство царя Алексея представляло собой любопытное явление. Все шесть оставшихся в живых дочерей от первого брака царя на Милославской были крепки здоровьем, а одна из них — Софья, отличалась и большими духовными силами, была, по отзыву ее врача, «великого ума и самых нежных проницательств, больше мужского ума исполненная дева». Напротив, сыновья были слабы, болезненны, трое умерли при жизни отца, из двоих, оставшихся в живых, старший, Федор — сильно страдал цингой, а младший, Иоанн — кроме физической слабости имел и слабый ум. Зато от второго брака на Нарышкиной рос Петр — богатырь, физически и духовно сильный, близкий по природе к сестре Софье.

От слабого, болезненного Федора нельзя было ожидать сильного личного участия в тех преобразованиях, в которых нуждалась Россия. Федор мог быть преобразователем, лишь находясь в четырех стенах своей комнаты и спальни. Соответствующим было и его воспитание. Он был воспитанником монаха Симеона Полоцкого, явного проповедника польских устоев. Федор свободно владел польским языком, знал он и латынь, хотя и похуже, чем его покойный брат Алексей. Федор мог складывать и вирши. Софья тоже воспитывалась у Полоцких.