Со времен Иоанна III по всей Руси стали возводить каменные храмы и жилые дома. Таким образом, великие дела этого государственного деятеля оставили для потомков неизгладимую память и в отечественной архитектуре, строительстве, живописи.

Иоанн приумножил государственные доходы, разработал многие законы. При нем ввели празднование Нового года с 1 сентября.

Василий принял державу отца без всяких священных обрядов, которые могли бы напомнить россиянам о горемычном Дмитрии, внуке Иоанна III. Изнуренный горестью, скукой праздного уединения, Дмитрий умер в 1509 г.

В государственном правлении Василий последовательно продолжал дела Иоанна III. Будучи, подобно отцу, ревнителем самодержавия — твердым, непреклонным, хотя и менее строгим, он следовал в политике тем же правилам, что и Иоанн III. Ценил выгоды мира, но не страшился и войны. Василий менее славился воинским счастьем, однако не унизил Россию, даже возвысил ее и оказался достойным преемником своего отца.

Сначала Василий заключил мирный договор с Менгли-Гиреем, а затем решил, желая мести, наказать бывшего московского ставленника, а с 1505 г. мятежного, вторгавшегося в русские земли казанского хана Магмет-Амина. В 1506 г. началась подготовка к взятию Казани. Русские войска подошли к столице татар и под руководством Дмитрия, брата Василия, попытались приступом овладеть городом, но попытка не удалась. Второй удар был нанесен Василием Холмским. Татары не ожидали нападения, побежали, но русские не воспользовались благоприятным обстоятельством, а начали пить крепкие напитки, грабить население. Через три дня 50-тысячное войско татар внезапно ударило по противнику. Русские бежали, оставив Казань.

Однако казанский хан Магмет-Амин понял, что воевать с Россией бесполезно, и дал клятвенную грамоту, согласно которой обязался быть другом великого князя, признавая свою зависимость от Москвы, как это было при Иоанне III.

Политика России в отношении Литвы осталась прежней. Со стороны Василия и Александра, как говорили в те времена, изъявлялась холодная учтивость. В августе 1506 г. король Польши и великий князь Литвы Александр умер. Василий попытался через сестру Елену утвердить себя в этих достоинствах, но Елена сообщила, что брат Александра 39-летний Сигизмунд I уже объявлен преемником в Вильно и Кракове.

В правление Василия продолжались переезды многих семей из России в Литву и обратно. Так, в 1508 г. славный Константин Острожский изменил данной Василию присяге и бежал в Литву, Сигизмунд принял его. В то же время в Москву прибыли Михаил Глинский и его братья, род которых происходил от одного татарского князя, выехавшего из Орды к Витовту. Пишут, что действия Глинских имели намерение восстановить древнее Киевское княжество и они хотели господствовать там независимо.

Переезды семей не мешали выяснять русско-литовские отношения военным путем. В 1508 г. русские полки осадили Минск, разорили окрестные села, воевали в смоленских землях, ходили на Оршу. Положение Литвы становилось все тяжелее и тяжелее. Во многих местах происходили локальные сражения, но каждая сторона сохранила свои границы.

В 1508 г. Сигизмунд I предложил мир, Василий его принял. Король утверждал за Россией все приобретенные Иоанном III земли, а также вотчины и города князей, перешедших из Литвы на службу великому князю, — Шемякиных, Стародубских, Трубецких, Одоевских, Воротынских, Перемышльских, Новосильских, Белевских, Мосальских. За эту уступку Литвы Василий обещал не вступать в Киев, Смоленск и другие литовские владения. Города Мозырь и Туров были также оставлены за Литвой.

Отношение крымских татар к России ухудшилось, но Василий смог возвратить их доверие. Боярин Морозов по указанию Василия в 1509 г. тайно встретился со старшим сыном хана Магмет-Гиреем и вел с ним переговоры. Его отец Менгли-Гирей был уже в преклонном возрасте, но добровольно правление уступать не собирался. В том же году Россия заключила на 14 лет новый договор с Ливонским Орденом. Большое значение имело то, что немцы прервали союзнические отношения с польским королем.

Обезопасив Россию от внешних неприятелей, Василий решил окончательно определить судьбу древнего Пскова. Собрав многих приближенных из числа родных, бояр и воевод, Василий сначала приехал в Новгород и оттуда направил своих послов в Псков, выдвинув два конкретных условия: отменить вече и снять колокола, приняв великокняжеских наместников. 13 января 1510 г. граждане Пскова со слезами сняли вечевой колокол с церкви Св. Троицы и, глядя на него, вспоминали о своей воле.

20 января Василий въехал в Псков. Народ принял его как государя. Город достался великому князю без войны. Вскоре в Москву было переселено 300 знатных семей, список огласили при Василии. Наместником Пскова был назначен боярин Григорий Федорович Давыдов. Вечевой колокол был отправлен в Москву. Взамен убывших знатных людей в Псков было отправлено 300 семей из 10 городков и сел этого же края. Так закончилась независимость города Пскова.

В 1510 г. возобновились взаимные претензии Литвы и России. Переговоры безуспешно продолжались около трех лет, в 1512 г. военные действия вновь возобновились.

Младший брат Василия, Симеон, пылкий, легкомысленный, с неудовольствием видел себя подданным великого князя и решил бежать из Калуги в Литву. Василий, узнав об этом, хотел заключить брата в темницу, но по просьбе других близких родных оставил его в покое. Юный брат раскаялся.

Сигизмунд I воспользовался обстановкой и за 15 тысяч червонцев «выкупил» клятву у Менгли-Гирея. Этот тайный договор о разрыве отношений с Россией исполнился немедленно: в мае 1512 г. сыновья хана Ахмат и Бурнаш-Гирей напали на Россию. Бурнаш-Гирей подступил к самой Рязани. Московские воеводы, собрав сильную дружину, прогнали татар. Менгли-Гирей объявил, что его сыновья помимо его воли начали войну. Но как бы то ни было, а союз с крымскими татарами разрушился.