Василий Дмитриевич оставил завещание, в соответствии с которым великое княжение передавалось его малолетнему сыну Василию. Великий князь боялся своих братьев, особенно властолюбивых Константина и Юрия Дмитриевичей, поэтому в завещании он просил великого литовского князя Витовта помогать его малолетнему сыну и вдове, дочери Витовта, в отстаивании их прав.

В трудные для Византии дни великий князь Василий Дмитриевич оказывал ей всяческую помощь, чтобы не дать туркам овладеть Константинополем. Византийский император Мануил находился в крайне трудном положении, у него не было казны и войска для защиты государства, территория которого таяла на глазах. Император Мануил в 1414 г. женил своего сына Иоанна на дочери Василия Дмитриевича Анне с тем, чтобы еще больше укрепить связь с Москвой. Супруг ее царствовал в Византии под именем Иоанна Палеолога. Через три года Анна умерла во время моровой болезни. Детей у Анны и Иоанна не было.

Уже при Дмитрии Донском некоторые знатные люди вместо прозвищ именовались по имени рода, или по фамилиям. При Василии этот обычай утвердился, а древние славянские имена стали выходить из обихода.

В это время Москва славилась иконописцами (Симеон Черный, старец Прохор — городецкий житель, монах Андрей Рублев).

В 1404 г. монах Афонской горы по имени Лазар, серб по происхождению, сделал первые часы с боем, которые были установлены в Москве на великокняжеском дворе.

Василий Дмитриевич за 18 лет до своей кончины оплакал смерть матери — Евдокии, жены Дмитрия Донского. Она была славной умом, добродетельной христианкой. Ее сравнивают с Марией, супругой внука Мономаха Всеволода Великого, которая ревностно украшала церкви. При содействии Евдокии были построены Вознесенский девичий монастырь в Кремле, церковь Рождества Богоматери и другие. Последнее время жизни Евдокия провела в монашестве под именем Евфросинии.

Новому великому князю было не более 10 лет от роду. Подобно отцу и деду в начале их государствования, он зависел от боярского совета, но не мог равняться с ними ни в счастье, нм в способностях. Этот князь еще с колыбели именовался Великим. Народ ждал от него чего-то необыкновенного, но надежды не оправдались.

Василий Дмитриевич умер ночью. Сразу же к дядьям малолетнего Василия Васильевича были посланы бояре, чтобы они признали в нем великого князя. Но Юрий Дмитриевич не захотел этого сделать и удалился из Москвы в свой удельный Галич, послав к Василию Васильевичу посла с угрозой. Затем он стал собирать войско. Великий князь вместе с другими ближайшими родственниками, собрав войско, пошел на Юрия Дмитриевича, но дальше Костромы не двинулся, так как Юрий Дмитриевич сначала ушел в Нижний Новгород, а затем — за реку Суру. В конце концов Юрий Дмитриевич покорился, но такое начало правления Василия Васильевича не предвещало ничего хорошего.

В течении пяти лет на Руси моровые болезни косили народ. Умерли Петр Дмитриевич, дядя великого князя, и трое сыновей Владимира Храброго — Андрей, Ярослав и Василий.

Внешние неприятели постоянно беспокоили Русь. Литовский князь, властолюбивый Витовт, не боясь юного Василия Васильевича, в 1426 г. приступил к псковскому городу Опочка. Псковитяне откупились 1450 рублями серебра, с новгородцев было взято 10 тысяч рублей серебром. В то время в Новгородской земле находилось не более 110 тысяч владельцев, плативших государственные подати.

Несмотря на постоянные вооруженные стычки на северо-западе Руси Витовт мирно жил с юным великим русским князем. Вскоре на 80-летие Витовта съехались к нему гости из всей Европы. Ежедневно из княжеских погребов гостям отпускалось для еды 700 бочек меду, кроме вина и пива, а на кухню привозили 700 быков и коров, 1400 баранов, 100 зубров, столько же лосей и кабанов. Праздновали около семи недель в Троках (первой столице Литвы) и в Вильно. Но гости занимались также и важными государственными делами.

Витовт — сильнейший из государей Северной Европы — был для нашего отечества страшнее Гедимина и Ольгерда. Своими завоеваниями он уменьшил пределы Руси на юге и западе. Витовт в теле малом имел душу великую. С его именем зажглась и погасла (Витовт умер в 1430 г.) слава литовского народа, к счастью Руси, которая еще больше пострадала бы навеки, если бы преемники Витовта имели его ум и способности. Но Свидригайло, брат Ягайло (зять тверского князя Бориса), и Сигизмунд, сын Кестутия, один за другим властвуя в Литве после Витовта, изнурили ее силы междоусобицами, войнами с Польшей, тиранством и грабительством. Свидригайло своими же соотечественниками был изгнан с престола, а деспотичный Сигизмунд убит чарторыйскими князьями.

Непрестанно на русские княжества нападала Орда. Татары держали в страхе жителей Рязанской «украины» (окраины), делали набеги на Галич, Кострому, Плесо и Луг.

Минуло шесть лет после столкновения из-за великого княжения между Василием Васильевичем и его дядей Юрием Шемякой, как тот снова объявил войну своему племяннику. Решили ехать к хану. В 1432 г. спор решился в пользу Василия Васильевича. Татарский представитель в Москве Улан-царевич торжественно посадил Василия Васильевича на великокняжеский престол в храме Богоматери у Золотых дверей. С этого времени город Владимир утратил право столичного города, хотя в титуле великих князей все еще именовался впереди Москвы. Но ханский суд не погасил вражды между дядей и племянником. Опасаясь Василия Васильевича, Юрий Дмитриевич выехал в Дмитров.

В 1432 г. Василий женился на Марии, дочери князя боровско-серпуховского Ярослава, внучке Владимира Андреевича Храброго. Пируя на свадьбе у Василия и Марии, сыновья Юрия Василий Косой и Дмитрий Шемяка оскорбили жениха, но получили достойный ответ от матери Василия Софьи, которая сняла с Василия Косого золотой пояс Дмитрия Донского.

Братья Василий и Дмитрий Юрьевичи, собрав войско, решили отомстить великому князю. Василий Васильевич бежал в Кострому, чтобы не сдаться в руки победителя, так как Юрий Дмитриевич вступил в Москву и объявил себя великим князем. Вскоре Василий был пленен. Юрий Дмитриевич дал ему в княжение Коломну. Приехав в Коломну, Василий Васильевич начал собирать народ. К нему все шли с большой охотой, ибо в нем признавали государя, а в Юрии Дмитриевиче — хищника. Москва не поддержала Юрия Дмитриевича.