Москва была в ужасе, московский люд никогда еще не видел своих князей плененными иноземцами. Жители окрестных селений, оставив свои жилища, в панике бежали. Ко всеобщему несчастью произошел пожар внутри Кремля. Сгорело около трех тысяч человек. Мать и супруга великого князя отбыли в Ростов. В столице не осталось никого — ни великокняжеском семьи, ни бояр, ни воевод. Народ сам по себе стал восстанавливать порядок. Между тем тверской князь Борис Александрович разграбил в Торжке все имения московских купцов.

Татары, имея малочисленное войско, богатую добычу и важного пленника, от Суздаля пришли к Владимиру, но могли только грозить жителям. Через Муром они возвратились в район Нижнего Новгорода.

Дмитрий Шемяка радовался бедствию Василия Васильевича. Он вел переговоры с татарами о вечном пленении великого князя. Но казанский хан Махмет в связи со взятием его столицы другим ханом Либеем вынужден был решать свои неотложные дела и отпустил Василия Васильевича из плена с требованием платить ему умеренную дань. 1 сентября 1445 г. Василий Васильевич был освобожден.

Государя встретили с лаской. Опасаясь великого князя, Дмитрий бежал в Углич, там он вступил в союз с Иоанном Можайским, который был введен в заблуждение наговором на великого князя. К заговорщикам присоединился и Борис Александрович Тверской, тоже обманутый Дмитрием Шемякой. Договорились о захвате Москвы и пленении великого князя. Ждали только удобного случая.

Василий Васильевич, следуя обычаю отца и деда, в феврале 1446 г. поехал молиться в обитель Св. Троицы. С ним были двое его сыновей и немногочисленные придворные. В эту же ночь Дмитрий Шемяка пробрался в Москву и захватил ее. Великий князь, ничего не зная, слушал обедню. Вдруг прибежал один придворный и сообщил Василию Васильевичу ужасную новость, но тот не поверил. Стража великого князя в это время дремала. К обители подъехал какой-то обоз, с саней слетели циновки, под которыми прятались ратники можайского князя. Василий Васильевич закрылся в церкви, но затем, видя бессмысленность сопротивления, вышел и тут же был схвачен по приказу Иоанна Можайского. Василия Васильевича объявили пленником Дмитрия Шемяки и повезли в столицу.

16 февраля 1446 г. Василия Васильевича привезли во двор Дмитрия Шемяки и на четвертый день его ослепили. Это произошло по велению Дмитрия Шемяки, Иоанна Можайского и Бориса Тверского, которые сказали ему «Для чего любишь татар и даешь им русские города в кормление? Для чего серебром и золотом христианским осыпаешь неверных? Для чего изнуряешь народ податями? Для чего ослепил ты брата нашего Василия Косого?».

Василий Васильевич вместе с супругой был отправлен в Углич, мать его Софья — в Чухлому, дети Иоанн и Юрий были вывезены к князю Иоанну Ряполовскому в село Боярово, недалеко от Юрьева. Затем сыновья Василия Васильевича были перевезены в Муром.

Ужас и беспорядки были во всех уголках страны. Боровский князь Василий Ярославич, брат великой княжны Марии, уехал в Литву, где подучил в удел Брянск, Гомель, Стародуб и Мстиславль. Почти все московские бояре присягнули Дмитрию Шемяке.

Дмитрий Шемяка, приняв титул великого князя, отдал Суздаль Иоанну Можайскому, но затем отнял его. Новоявленный государь боялся и народного гнева и детей Василия Васильевича. Он послал епископа Иоанна в Муром с требованием привезти их, уверив того, что детям будет оказана милость. Епископ, в свою очередь, дал муромским боярам обет от имени Дмитрия Шемяки не делать княжичам зла и не чинить насилия. Иоанн и Юрий были посланы к отцу в Углич. Вся семья Василия Васильевича находилась под стражей. Дмитрий Шемяка не исполнил своего обещания, данного ранее, о предоставлении Василию Васильевичу собственного удела. Это вероломство возмутило группу бояр, и они решили свергнуть Дмитрия Шемяку. Но их замысел открылся, и заговорщики бежали в Литву.

Под давлением епископа Дмитрий Шемяка все же решил освободить Василия Васильевича. Приехав в Углич, Дмитрий Шемяка обнял Василия Васильевича и попросил у него прощения. Василий Васильевич тоже покаялся и скрепил мир с Дмитрием Шемякой крестоцелованием. Затем вся семья Василия Васильевича обедала у Дмитрия Шемяки. Василию Васильевичу в удел была отдана Вологда.

Однако вскоре Дмитрий Шемяка осознал свою ошибку. Василий Васильевич, прозванный после ослепления Темным, поехал в Белозерский Кириллов монастырь на богомолье, где умный игумен Трифон разъяснил Василию Темному, что клятва, данная им Дмитрию Шемяке, незаконна. Игумен благословил Василия Васильевича на великое княжение и успокоил его совесть.

Василий Темный больше не поехал в Вологду, а прибыл в Тверь. Князь Борис Александрович, оставив прежнюю злобу, просил Василия Васильевича женить его семилетнего сына Иоанна на своей дочери Марии. Состоялось торжественное обручение, что укрепило великое княжество. Василий Темный решил идти к Москве. С другой стороны к столице спешили из Литвы бежавшие туда от Дмитрия Шемяки князья.

Дмитрий Шемяка расположился у Волока-Ламского. В Москву тайно от Василия Темного прибыл боярин Плещеев с малочисленной дружиной. За полчаса всех сподвижников Дмитрия Шемяки заковали в цепи, и горожане вновь присягнули Василию Васильевичу. Эго случилось в 1447 г.

Узнав о происшедшем, Дмитрий Шемяка и Иоанн Можайский ушли в Галич, оттуда в Чухлому и в Каргополь. Вместе с собой они увезли мать Василия Софью, но вынуждены были отпустить ее. Василий Васильевич встретил мать в Троице-Сергиевой обители.

Князья Шемяка и Иоанн Можайский покаялись, отдали свои уделы и вывезенные ценности. Иоанн был прощен, ему в удел был отдан Бежецкий Верх, а с Дмитрием Шемякой Василий Темный примириться не мог, и лишь когда Дмитрий Шемяка дал Василию Васильевичу клятву никогда не противостоять ему, был им прощен.