В 1453 г., в правление Василия II Темного, произошло огромное по своим масштабам и значимости событие, которое повлияло на судьбу многих стран мира, особенно европейских и азиатских. В этот год под натискам турецких войск пала Византия. Султан Мехмед II (Магомет) с 200-тысячным войском и 300 судами приступил к Царьграду, где проживало тогда 100 тысяч жителей. Но защитников нашлось немного — не более 5 тысяч человек. Остальные горожане плакали, молились, не предпринимая никаких решительных действий. В церквах звонили колокола, но их заглушал грохот турецких пушек. Византия ожидала чуда, но его не произошло. Турки, разрушив стены, ворвались в город. Вместе со столицей и страной погиб последний византийский император Константин.

Русский народ с сожалением воспринял эту весть, ибо он относился к Царьграду как к своему второму духовному отечеству, из которого к нему пришла православная вера.

Минуло беспокойное время междоусобиц и распрей на Руси. За 600 лет стране сменилось 48 правителей. Разное впечатление складывается о них — они вызывают и гордость, и жалость, и негодование. Но так все было, здесь нет вымышленных героев, и их дела преподносятся без прикрас и особых комментариев. Читатель сам должен додумать остальное или восстановить непонятое по другим источникам.

Во второй части дастся описание событий середины XV — начала XVII веков. Период не охватывает и полутора столетий, но каких бурных и насыщенных! Здесь все — и сказочно небывалый взлет страны при Иоанне III, и фантастические события, разыгравшиеся после смерти Федора Иоанновича. Такое могло быть только у нас, на Руси. Это и счастье, и горе нашего народа.

По учебникам, художественной литературе, кинофильмам с детских лет мы хорошо знаем имя Иоанна Грозного. Но как-то неоправданно слабо, неярко дается описание исторических событий времен Иоанна III Васильевича, а напрасно. Именно в его правление страна из раздробленного феодального государства превратилась в мощную централизованную державу. И это произошло в течение жизни одного поколения.

Центральное место по второй части книги занимают страницы, рассказывающие о деяниях Иоанна Грозного, Годуновых, парадоксальном восшествии на престол Григория Отрепьева (Лжедмитрия I) и его позорной смерти, о царствовании Василия Шуйского — далекого и последнего правителя из рода Рюриковичей.

С этого периода начинается новая эпоха в жизни русского государства. Оно возрождается очень быстро и неожиданно для многих стран Европы и Азии. Короли Европы и властители Азии приветствуют славные победы великого русского князя. Италия делится опытом в области искусств. Москва украшается великолепными зданиями. В стране начинается освоение природных богатств. Все это является содержанием блестящего правления Иоанна III, который находился у власти довольно долго, 43 года, и был одним из достойнейших великих князей, столь много сделавшим для отечества и своего народа.

Иоанн на 12-м году жизни сочетался браком с Марией, тверской княжной, на 18-м году имел сына Иоанна, прозванного Младым. А на 22-м году стал государем. Он был осторожным, не любил дерзкой отважности. Назначенный судьбой восстановить единовластие на Руси, он, как повествует Н.М.Карамзин, «не вдруг принял сие великое дело и не считал всех средств дозволенными».

В те годы Рязанью управляли московские наместники. Малолетний рязанский князь Василий воспитывался в столице. В 16-летнем возрасте он возвратился в свое княжество, и за него была выдана замуж младшая сестра Иоанна III — Анна. Великий князь признал независимость Твери, а также Вереи, где смог отстоять свои права князь Михаил Андреевич. Псковитяне (в 1464 — 1465 гг.) пригласили к себе на правление звенигородского князя Иоанна Александровича, а так как Иоанн III покровительствовал Пскову, то он не возражал. Более того, великий князь прислал в помощь Иоанну Звенигородскому отряд, чтобы наказать дерптских немцев, которые захватили псковских посла и купца и заточили их в темницу. При приближении войска немцы бежали. Псковитяне осадили город Нейгауз. При посредничестве магистра Ливонского Ордена с епископом Дерптским было заключено перемирие на 9 лет.

Три года Иоанн правил мирно и спокойно, не сложив с себя обязанностей данника Орды, но уже и не прося милостивых ярлыков от хана на великокняжеское достоинство. Вероятно, он не платил дань, так как повелитель волжских улусов Ахмат решил прибегнуть к оружию, однако случилось непредвиденное. Крымский хан Ази-Гирей встретил Ахмата на берегу Дона, в результате произошло кровопролитное сражение между татарами, и до Москвы дошли лишь отголоски этой битвы по рассказам очевидцев.

В 1467 г., к большому несчастью Иоанна и народа, скончалась его молодая супруга Мария. Возможно, она была отравлена ядом.

Чтобы взбодрить дух народа и пресечь набеги беспокойного соседа на востоке, Иоанн решил в 1467 г. выступить против Казани. Но татары, узнав об этом, заранее приготовились к бою. Русские войска не стали давать сражения и вернулись ни с чем. Через несколько месяцев была предпринята другая попытка вторгнуться в Казанские земли. Воины дошли почти до самой Казани, нагнали страх на местное население и возвратились с добычей.

В 1468 г. и в 1469 г. Иоанн предпринял попытки нанести удар по Казани. В 1469 г. большая рать сосредоточилась в Нижнем Новгороде, откуда двинулась по реке на Казань. Приплыв на судах к татарской столице, русские воины стремительно ударили по посаду и под звуки труб к утру ворвались в город и сожгли его. Но татары быстро опомнились — и дали бой. Победителя не оказалось. Иоанн III приказал войскам возвратиться в Москву. Осенью того же года вновь был предпринят пятый по счету поход на Казань. Теперь уже братья Иоанна Юрий и Андрей Большой предводительствовали войсками. Властитель Казани Ибрагим вынужден был в 1469 г. заключить мир «на всей воле государя Московского». Он возвратил свободу русским пленникам, взятым в течение 40 лет.