В 1449 г. Василий Темный утвердил своего десятилетнего сына Иоанна соправителем и великим князем для того, чтобы народ заблаговременно привыкал видеть в нем будущего государя. Во время бедствий, постигших Василия Темного, новгородцы призвали Дмитрия Шемяку править городом и получили его согласие. Рязанские князья в случае конфликта с Москвой обещали не просить помощи ни у Литвы, ни у татар. С Тверью также был заключен договор о ее независимости от Москвы.

Новое вероломство Дмитрия Шемяки нарушило спокойствие великого князя Василия Васильевича. Дмитрий Шемяка не только не возвратил драгоценностей, вывезенных из Москвы, но начал настраивать татар против Василия Темного и решил воевать с Москвой. Он хотел захватить Кострому, но попытка не удалась. Василий Васильевич собрал сильное ополчение под предводительством князя Оболенского. Дмитрий Шемяка расположился станом близ Галича, укрепил город. Схватка произошла 27 января 1450 г., она была ужасной. Давно с такой яростью русские не убивали своих соотечественников. Это была последняя значительная битва между русскими князьями. Москвитяне победили, Дмитрий Шемяка бежал в Новгород, Галич снова был присоединен к Москве.

Новгородцы не побоялись принять Дмитрия Шемяку. Через несколько месяцев этот мятежный князь 29 июня 1450 г. занял Устюг. Он хотел завоевать весь север Московского княжества. Не теряя времени, Дмитрий Шемяка пошел к Вологде, чтобы открыть себе путь в Галицкую землю, но ничего не мог сделать и возвратился в Устюг.

Татары набегами постоянно тревожили Москву. Десятилетний Иоанн Васильевич был с полками, отражавшими походы казанцев на муромские и владимирские земли. Другие татарские вооруженные группы действовали близ Ельца и Москвы.

В 1451 г. татары Ногайской Орды с востока напали на Русь, требуя дани. 1 июня произошла битва под стенами Москвы. Стояла сухая и ветреная погода. Неприятель сжег посады столицы, густые облака дыма застилали Кремль. Воины задыхались от гари и копоти. Вечером, когда пожар стих, москвитяне сделали вылазку. Бились с татарами до ночи и вынудили их отступить, оставив на месте награбленное добро.

Установив в государстве мир и спокойствие, Василий Темный понял, что не может больше терпеть Дмитрия Шемяку в Устюге. Великий князь собрал войско. Дмитрий Шемяка бежал в северные пределы Руси, на Двину, затем он перебрался в Новгород, здесь его в 1453 г. и отравили. Виновник не был обнаружен. Новгородцы погребли Дмитрия Юрьевича Шемяку с почестями в Юрьевском монастыре. Великий князь изъявил нескромную радость.

После смерти Дмитрия Шемяки Василий Васильевич стал действовать более решительно и уверенно. Когда Иоанн Можайский не захотел идти вместе с ним на татар, великий князь объявил ему войну, заставив бежать вместе с семейством в Литву. Сын Дмитрия Шемяки Иоанн также ушел к литовцам, в результате Можайск был присоединен к Москве.

Новгородцы принимали всех недругов Василия Темного. Тогда великий князь решил наказать Новгород и с войском прибыл в Волок-Ламский. Москвитяне взяли Руссу, богатый город. Новгородцы, собрав 5 тысяч воинов, напали на небольшой отряд москвитян, но были побиты. В городе началась паника, однако Новгород откупился, дав Василию Темному восемь с половиной тысяч рублей и договорную грамоту. Василий Васильевич не теснил больше новгородцев и псковитян. В 1460 г. два месяца он гостил в Новгороде. Псковитяне же просили в наместники сына Василия Васильевича — Юрия. Но Юрий недолго пробыл в Пскове, оставив вместо себя Иоанна Оболенского-Стригу, сам же возвратился в Москву. Таким образом, великий князь, усмирив Новгород, предоставил возможность своему сыну закончить начатое дело: присоединить буйную республику к Московскому государству в следующее великое княжение.

В 1456 г. в монашестве умер рязанский князь Иоанн Федорович, внук славного Олега Иоанновича, поручив восьмилетнего сына Василия и дочь Феодосию великому князю. Василий Темный, будто бы желая лучше воспитать детей Иоанна, взял их в Москву, послав собственных наместников управлять Рязанью, и властвовал там как истинный государь. Властолюбие Василия Темного возрастало. Он без всяких на то причин взял под стражу Василия Ярославича Боровского, столь много сделавшего для великого князя в трудные времена, и сослал его в Углич. Этот удел был присоединен к Москве. Сын Василия Ярославича Иоанн ушел в Литву и думал вместе с Иоанном Андреевичем Можайским отомстить гонителю. Они оба умерли изгнанниками.

Присвоив Галицкий, Можайский и Боровский уделы, Василий Васильевич оставил владетельным князем только Михаила Верейского. Одна Вятка, бывшая частью Галицкой земли, не хотела повиноваться Василию Темному, но и она в 1459 гг. была присоединена к Московскому княжеству. Города Котельнич, Орлов отошли к Василию Темному, но дух вятичей еще не был сломлен. Великий князь довольствовался лишь данью и правом располагать вятскими воинскими силами. Укрепляя свою власть, Василий Темный еще не дерзал коснуться Твери, где в 1461 г. князь Борис Александрович, его сват, скончался, оставив престол сыну Михаилу.

Василий Темный в последние годы жизни, видимо, не платил дани татарам или платил, по плохо, так как они часто беспокоили Русь. Великий князь еще не достиг старости, но несчастья и душевные страдания подорвали его силы. Сказались также ранения, полученные в боях с татарами.

Василий Темный хотел умереть монахом, но ему сделать этого не пришлось. Он написал духовную грамоту, утвердив великое княжение за старшим сыном Иоанном. Юрию были отданы Дмитров, Можайск, Серпухов и все имения матери Василия Васильевича Софьи Витовтовны, которая прославилась инокиней Марфой в 1453 г. Третьему сыну Андрею Большому передали Углич, Бежецкий Верх, Звенигород; четвертому сыну Борису — Волок-Ламский, Ржев, Рузу; сыну Андрею Меньшому — Вологду, Кубену и Заозерье. Таким образом, Василий Темный снова восстановил уделы. Он отнимал владения у других, заботясь только о себе и своих детях. Василий Васильевич преставился 27 марта 1462 г., на 47-м году жизни. Он несправедливо именуется первым самодержцем Руси. Однако этот великий князь много сделал для своего преемника. Начал дела он неважно, но оставил Московское государство более сильным, чем оно было прежде.

В бытность Василия Васильевича Темного русским стало известно о создании Крымской Орды. Она была организована Едигеем из черноморских улусов. У Едигея было много сыновей, которые все погибли в междоусобной борьбе. Тогда черноморские монголы избрали себе в ханы 18-летнего юношу Ази, одного из потомков Чингисхана. Этот юноша в благодарность своему благотворителю принял его имя и назвался Ази-Гирей. В память об этом все крымские ханы с 1462 г. стали называться Гиреями. Ази был другом Литвы. Видимо, эти мотивы побуждали некоторых историков строить легенду о том, что Ази-Гирей был выходцем из литовских земель. Покорив многие улусы, этот хан основал новую независимю Крымскую Орду, сразу обложив данью генуэзские города в Тавриде. Воинственный Ази-Гирей разбил волжских татар, постоянных врагов Руси, а их хан Сади-Ахмет бежал в Литву, где был заточен в темницу.