– Чем ты его выполнять будешь?
– Дик пинком выбил из рук инженера палку, бывшую совсем недавно грозной лазерной винтовкой.

– Ээээ... гранатами закидаем.
– Неуверенно предложил Чип.

– Вы что, совсем свихнулись? Едва на ногах стоите а всё драться лезете! Дебилы.

– Не кричи.
– Чип даже поморщился от накатившей на него волны боли.
– Ну, Дик. Ну, пожалуйста, а? Карту посмотри - мы же почти на месте. Уж полтора километра осилим, а?
– Начал канючить он и внезапно я почувствовал, что без выполнения этого задания - хотя бы его основной части, моя жизнь будет лишена смысла. Я не выполнил задание. Провалил. Не выполнил. Провалил. Эти слова снова, знакомым молотом кто-то неведомый вбивал и вбивал мне в сознание, снова заглушая робкие требования моей трусливой составляющей. А она просто верещала - назад, домой, в лагерь, к доку, назад, смерть, смерть, смерть! Но молот был неумолим - Провалил! Подвёл! Не оправдал!

– Мы идём к гнезду.
– Максимально жёстким тоном прервал я спор Дика и Чипа, одновременно заглушая писк труса в себе.

Дик только вздохнул и покрутил пальцем у виска.

– Пошли!
– Чип снова выдвинулся первым, подобрав с земли и перехватив на манер дубинки остатки своей винтовки.

Полторы тысячи стандартных метров - это же совсем немного, да? Безусловно, если ехать по улице современного города, идти по дороге с прочным покрытием или прогуливаться по тропинке в парке, петляя среди замысловато подстриженных кустов.

И совсем по другому эта ничтожная дистанция выглядит, если вы пробираетесь по дикому, чёрному, лесу. Чёрному не потому, что вокруг вас окружают чёрные деревья и зловеще ухают несомненно злобные существа и тревожно воет ветер, заставляя путника вздрагивать в страхе. Чёрному - по тому, что тут до вас ещё ни кто из людей не ходил. Да и вряд ли кто-то пройдёт после.

Мы шли именно по такому лесу. Перебирались через вспученные корневища огромных, в добрых три охвата, деревьев, уклонялись от лиан, беспорядочно свисавших повсюду и обходили огромные паутины, своими габаритами вполне соответствующие гигантским деревьям.

– Гнездо где-то рядом, - прокомментировал Чип, когда мы в очередной раз обходили огромную паутину. Впрочем, давно покинутую и забитую различным древесным мусором. Паутина вообще была хорошим признаком - раз её много, то и гнездо где-то рядом. Верный признак.

Гнёзд мы уже уничтожили не один десяток, без затей забрасывая их связками термальных гранат и везде была паутина. И всегда - покинутая задолго до нашего прибытия.

– Да вон оно, - поправил его Дик, кивая головой в сторону неприметного холмика.
– Это у вас электроника накрылась. Моя-то работает.

И действительно - впереди виднелся небольшой холмик, напоминавший своей формой выход кротовьей норы. Только вот крот должен был быть размером с хорошего барана. Сам вход в гнездо был традиционно затянут паутиной. Не липкой - в отличии от той, что в избытке висела на окружавших его деревьях. Это была скорее сеть - в меру прочная и упругая - как раз такая, что бы один человек мог по ней спокойно забраться к открытому входу, скинуть гранаты и успеть сбежать до взрыва.

– Дошли.
– Дик облегчённо выдохнул и занял положение для стрельбы с колена, беря на прицел верх холма.

Сколько раз мы не ходили на подобные задания - из гнезда ни кто ни разу не выполз. Но бережённого и Бог бережёт.

В нашей секции почётным подрывником был я. Не помню, как это началось, но вот как-то само собой сложилось именно так. Специально для этого я таскал на перевязи несколько термальных гранат.

– Ты давай побыстрее там, - напутствовал меня Чип, перемещаясь за спину Дика и вновь раскрывая панель управления своего компа.

– Угу, - кивнул я, направляясь к холмику.

До входа я добрался быстро, перемещаясь в смешной, если смотреть со стороны позе - на карачках. Но именно так было удобнее всего упираться ногами и хвататься руками за толстые, толщиной в мой большой палец руки, нити паутины.

Вот и чёрный зев входа.

Я уселся рядом с ним, вытянув уставшие ноги вниз по склону и помахал рукой товарищам, давая им понять, что вот ещё немного и мы двинем домой, в лагерь. Настроение резко начало улучшаться - вот, ещё немного и всё! Победа!

Я задрал голову вверх, пытаясь рассмотреть местное светило сквозь плотное кружево ветвей и тут земля под моими руками начала проваливаться, осыпаясь внутрь гнезда. Я дёрнулся было всем корпусом вперёд, стремясь скатиться со склона, но было поздно - обрушение приняло лавинообразный характер и я верх тормашками полетел в черноту.

Приземление оказалось на удивление комфортным. Что-то мягкое и подпружиненное приняло меня в свои объятья и я некоторое время барахтался, шипя сквозь зубы и ойкая от боли - всё же, несмотря на принятое обезболивающее, последствия проведённого боя давали о себе знать. Встав, я первым делом посмотрел вверх, на сверкающий дневным светом кружок выхода и попытался связаться со своими товарищами.

Тщетно! Сигнал не проходил.

Страшно мне не было - не бросят же они меня, поэтому я, вытащив из заднего поясного крепления фонарик и включив его, начал осматриваться.