Я стоял посреди обширного и пустого зала. Стоял я на паутине. Ячея её была как раз достаточно небольшой, что бы мои ступни не проваливались, но и довольно крупной - как раз, что бы наши гранаты могли провалиться сквозь её ячейки. Хмыкнув, я машинально передёрнул плечами - значит все наши старания по выжиганию гнёзд были напрасны? Свет фонарика, направленный вниз дна не высвечивал, а кинуть вниз мне было нечего. Не гранату же?!

Круговой осмотр показал, что из зала вёл куда-то вглубь единственный овальный и густо затянутый паутиной коридор. Я осторожно приблизился к нему и посветил лучом на стену. Здесь паутина покрывала стену особенно густо, в её рисунке просматривалась какая-то закономерность, но какая, я понять так и не смог - резкий удар боли пронзил мою голову и, застонав, я рухнул на паутинный пол, роняя фонарик. Он, хаотично вращаясь полетел вниз и спустя пару секунд я перестал различать взблески его луча. Боль все нарастала и нарастала, заставляя меня скорчиться в позе эмбриона и внезапно пропала, оборвалась резко, как натянутая струна, оставляя после себя мягкое умиротворение и сладкую истому.

Я развернулся из своего калачика и с наслаждением встал на четвереньки.

Меня окружала мягкая и ласковая темнота. Коридор к Мудрой, так гласил рисунок изысканных линий на его поверхности, светился тёплым красноватым светом, обещая покой и отдых. Сквозь окружавший меня сумрак я различил не замеченную мной ранее сеть-отдохновения-медитации. Мне немедленно захотелось на ней повиснуть, засунуть все лапы в эти изящные петли и отдыхать, отдыхать, покачиваясь в потоке сладкого и влажного воздуха, бьющего из идеально расположенных в стене щелей. А если я смогу засунуть свои вибриссы - только две верхние пары вот в эти уловители, распушив щетинку нижних и расслабив их так, что бы они доставали до нижнего плетения, то я окажусь в сфере вибрационного наслаждения и смогу ощущать вибрации Мудрой. Точно! Так и нужно сделать!

Досадуя на несовершенное и увеченное тело я поковылял к сети и уже был готов прикоснуться к ней, как грубый рывок заставил меня встать на ноги.

– Поп, ты чего?
– Переход в человеческую реальность был резким и грубым, разрушавшим нежные плетения. Я застонал. Не от боли - от ощущения утраты. В душе была какая-то пустота.

– М-да. Гранатой тут ничего не сделать, - констатировал Дик, светя фонариком вниз.
– Хотя....

Он на минутку задумался и, приняв какое-то решение, снял с меня шлем. Я не протестовал. Чувство разрыва, потери, утраты окончательно добило меня и я не обращал внимания на то, как Дик вытаскивал из моей перевязи термальные детонаторы, как складывал их в мой шлем, предварительно подвесив его, пропустив подбородочный ремень сквозь одну из петель места отдохновения и медитации.

– Чип?
– Услышал я его голос.
– Готов? Я поставлю задержку на три минуты, больше нет. Успеешь?

Из моего, превращённого в корзинку шлема, послышался голос Чипа:

– Успею. Давай отмашку.

– Готовься!

Дик подошёл ко мне и пропустил конец тонкого троса сквозь транспортные крепления моей кирасы. Потом он повторил ту же процедуру и с собой. Подойдя к висящему шлему он скомандовал:

– Давай!

Пару секунд ничего не происходило - трос змеился вверх, выбирая слабину, а затем меня резко дёрнуло и потащило наверх. Опустив голову я заметил как Дик, дождавшись своей очереди, бросил в шлем детонатор и устремился за мной.

Мы пробками вылетели из гнезда и закачались, подвешенные на перекинутом через толстый сук тросе. У подножья дерева стоял Чип и что-то нажимал на небольшом пульте управления походной лебёдки. Трос дрогнул и мы начали спускаться вниз. Дик раскачивался как на качелях, всё увеличивая и увеличивая амплитуду. Когда его ноги коснулись земли он был уже в паре метрах от начала холма. Вдвоём они быстро подтянули меня к себе и резво потащили подальше от гнезда.

Вовремя!

Земля под ногами вздрогнула и обернувшись я увидел как оседает внутрь кротовина, одновременно выплёвывая вверх куски чего-то горящего.

– Отлично!
– Подытожил Чип.
– Задание выполнено. Возвращаемся. Да, Поп?

Я кивнул, говорить не хотелось.

Глава 13

Возвращались мы долго - забор Лагеря появился в пределах видимости когда местное светило уже практически касалось кромки леса за базой. Мы бы и быстрее дошли - по моим прикидкам, в этот раз мы не отошли от Лагеря более чем на пять... ну шесть километров, но Чип едва плёлся, опираясь на свою импровизированную дубину, и нам часто приходилось останавливать свой шаг, давая ему краткий, очень краткий отдых....

Кроме того нам пришлось заложить несколько больших дуг, обходя обнаруженных сканерами Дика групп таракашек.

– Всё. Привал.
– Скомандовал Дик, шедший первым.
– Сейчас минуток десять перекурим и к базе.

– Может ну его?
– Предложил Чип.
– Помнишь толкотню на выходе? Сейчас наверняка не мы одни возвращаемся. Не хотелось бы простоять до темноты, пока все классики пропрыгают.

Он был по-своему прав. Процедура возвращения имела свои тонкости и одним из них были "классики" - семь выложенных белыми камушками квадратиков три на три метра. По процедуре мы должны были поочерёдно пройти все из них, простояв в каждом не менее одной минуты. Это было сделано для того, чтобы дежурные на воротах Лагеря смогли детально осмотреть нас. В оптику конечно. А то, не дай Творец, прицепился к вам на разгрузку какой жучок. Почему именно семь? Никто не знал. По лагерным легендам число семь было выбрано только по тому, что семёрка - счастливое число. Бредовая версия, не спорю - но другой не было.

– Нет.
– Твёрдо ответил Дик.
– Отдышись и поползём дальше. Лучше медленно идти, чем быстро лежать. Вы оба просто никакие.

Возразить ему было нечего и мы добросовестно отдыхали всё указанное им время. Дик занял позицию между нами и лесом, контролируя его опушку. Чип завалился на траву, злостно нарушая все правила безопасности, ну а я остался стоять, опершись на свой ствол. Стоять и внимательно рассматривать свои ноги. Когда я бежал, а точнее трусил, замыкая хвост нашей короткой колонны, смотреть под ноги времени особо не было. Но, хочешь не хочешь, мои ноги, точнее сапоги, мелькавшие на самом крае поля зрения, временами пропадали, точнее превращались в тонкие, покрытые сверкающим серебром членистые конечности. Когда я первый раз такое увидел даже остановился. За что получил окрик Дика, мол с тобой всё в порядке? Тогда я пробормотал что-то невразумительное и продолжил бег, списав увиденное на эмоциональную перегрузку. Членистая конечность появилась снова, спустя минут десять бега. На этот раз я не стал останавливаться и просто скосил глаза вниз - нет, ноги как ноги. Ещё спустя десять минут видение повторилось, теперь к нему добавились воспоминания о виденных мной утонченных узоров паутины на стене уничтоженного гнезда. Такие красивые, совершенные и зовущие. Только вот куда зовущие? Мысль ускользала едва я пытался вспомнить что мне привиделось в гнезде и я получил второй окрик Дика - теперь я единственный из нашей тройки продолжил бег прямо, в то время как мои товарищи отклонились влево, обходя небольшую группку таракашек. Если б не окрик Дика я бы вылетел прямо на них. С ожидаемым финалом. Пришлось до этого привала бежать избегая смотреть вниз, хотя нет-нет, да и проблёскивало внизу суставчатое серебро.